Rafael van der Vaart: ‘Ik kijk alleen Real Madrid als hij in de basis staat'

Rafael van der Vaart denkt met weemoed terug aan zijn tijd in LaLiga, zeker nu hij noodgedwongen een punt achter zijn loopbaan heeft moeten zetten. De oud-middenvelder benadrukt woensdag in gesprek met Marca dat niet makkelijk is om zonder voetbal te leven. “Soms vraagt mijn hoofd om weer te gaan voetballen, maar mijn fysieke gesteldheid is de reden dat ik gestopt ben. Het was geen makkelijke beslissing. Maar na de trainingen deden mijn enkels en mijn kuiten pijn.”

“Op een dag kwam ik thuis en zei ik tegen mijn vriendin: ‘Het is klaar’”, legt Van der Vaart in de Spaanse sportkrant uit. “Het was niet meer de moeite waard om nog langer door te gaan en ik heb er ook geen spijt van. Ik denk dat het gevaarlijk was geweest als ik nog langer was doorgegaan. Nu heb ik geen klachten, maar als voetballer moet je honderd procent pijnvrij zijn en dat was ik niet en dat ben ik niet. Dat was frustrerend en daarom koos ik ervoor om ermee te stoppen.”

Van der Vaart speelde tien jaar geleden naar eigen zeggen ‘met de beste voetballers ter wereld’. “De allerbesten. Sergio Ramos, Guti, Raúl, Cristiano Ronaldo, Kaká, Karim Benzema… Dat is speciaal. Het is bijvoorbeeld indrukwekkend om in een team met Cristiano te spelen. Nu erkent iedereen ter wereld hoe belangrijk hij voor Real Madrid was, iemand die bijna zestig goals per seizoen maakt.” De kleedkamer van Real telde destijds veel Nederlanders. “In het eerste jaar waren we met zijn zessen. We waren altijd samen en spraken onderling in het Nederlands. Een seizoen later waren we met minder en ging mijn Spaans erop vooruit, omdat ik meer met andere nationaliteiten in gesprek kwam.”

Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong komen wellicht ook ooit in LaLiga terecht. Het tweetal geniet veel interesse uit het buitenland. “Ik hoop dat ze bij Ajax blijven, maar het is normaal dat ze aanbiedingen van de beste clubs krijgen. Ze spelen heel goed, het zijn ongelooflijke talenten en ik denk dat ze een geweldige loopbaan zullen hebben. Maar ze zijn nog jong en ze moeten stap voor stap gaan. De Jong doet me aan Guti denken, hij heeft veel kwaliteit. Hij doet op het middenveld wat-ie wil met de bal.”

José Mourinho was één van zijn trainers bij Real Madrid. De Portugees wordt genoemd als mogelijke opvolger van Santiago Solari. “Ik waardeer hoe hij is, heel direct. In Nederland houden we van directe mensen en zo is hij. Hij is in staat om te zeggen dat je niet speelt. Ik zou het goed vinden als hij terugkeert naar Real Madrid, waarom niet? Hij is the Special One. Hij is een winnaar. Ik waardeer hem niet alleen als persoon, maar ook als trainer. Hij heeft veel prijzen gewonnen en hij kan er nog veel meer winnen.”

Mourinho was ook eerlijk jegens Van der Vaart. “Hij zei: Rafa, je moet gaan omdat we Kaká en anderen hebben. Het beste is dat je vertrekt om elders meer te spelen’. En dat is de reden dat ik naar Tottenham Hotspur ben gegaan.” Zijn rentree in LaLiga bij Real Betis was geen onverdeeld succes. “Een moeilijke etappe, maar ik wil niet slecht over Betis praten. Ik had een goed jaar met mijn ploeggenoten. Het ging niet zoals ik het graag gezien had, maar het team was goed en ik heb veel waardering voor de club. Ik wens ze het allerbeste en het is fijn om te zien dat het goed gaat en dat ze goed voetballen.”

Van der Vaart weet niet wat Real Madrid mankeert in competitieverband. De achterstand op koploper Barcelona bedraagt inmiddels tien punten en dus lijkt de landstitel wederom een utopie. “Het is heel raar dat ze in sommige thuiswedstrijden zoals tegen Real Sociedad zo slecht spelen. Ik denk niet dat het met de instelling te maken heeft. Ze zijn Cristiano Ronaldo en Zinédine Zidane kwijtgeraakt en daar moeten ze aan wennen. Ik weet zeker dat het weer goedkomt en dat ze een prijs zullen winnen, naast het WK voor clubteams.” Of het ooit goedkomt met Isco bij Real, weet Van der Vaart niet. “Het is gekkenwerk, hij is de beste speler ter wereld”, verzekert de oud-middenvelder. “Maar hij heeft altijd problemen met de trainer. Zidane had nooit honderd procent vertrouwen in hem. Ik kijk alleen naar Real Madrid als Isco in de basis start. Maar anders ga ik naar huis.”