Koeman stomverbaasd: ‘Zo'n verzoek heb ik nog nooit gekregen van een team’

Bij Southampton loopt alles op rolletjes. Na vijf speelronden staan the Saints, die in de zomer nog zoveel dragende krachten kwijtraakten, keurig tweede achter Chelsea. Dinsdagavond werd bovendien Arsenal uitgeschakeld in de Capital One Cup: het team van Ronald Koeman won met 1-2 in het Emirates Stadium. De dag na die knappe zege kreeg de trainer een bijzonder verzoek vanuit zijn spelersgroep.

“Deze spelers tonen geweldig veel ambitie. Het was de bedoeling dat we woensdag niet zouden trainen, de dag na de wedstrijd, maar José Fonte kwam naar me toe en vroeg of de selectie toch mocht trainen. Zoiets heb ik nog met geen selectie meegemaakt, dat ze me verzochten een vrije dag te annuleren. Dat betekent veel voor mij en het zegt iets over hun ambities. Ik heb gezegd dat ze, als we winnen van QPR (zaterdag, red.), die vrije dag volgende week wel krijgen.”

Koeman zegt dat het zelfvertrouwen en geloof in de spelersgroep momenteel groot is. Toch weet ook de Zaankanter dat het allemaal snel kan veranderen in de voetballerij. “We weten dat de verwachtingen van de supporters en de media inmiddels een stuk groter zijn geworden, in vergelijking met onze eerste wedstrijd van het seizoen. Een plek in de top vier? Nee, dat is onrealistisch. Maar we voelen ons sterk en dat laten we graag wedstrijd voor wedstrijd zien.”