‘Ik ben van mening veranderd: Hazard is misschien wel de beste in Europa’

Eden Hazard was zaterdag de grote man in de wedstrijd tussen Chelsea en Cardiff City. De aanvaller loodste zijn ploeg met een hattrick naar een ruime overwinning: 4-1. Trainer Maurizio Sarri vraagt zich af of er in Europa betere voetballers dan Hazard rondlopen.

In zijn vijf laatste wedstrijden, waar twee interlands met België tussen zaten, kwam Hazard steeds tot scoren: in totaal maakte hij zeven doelpunten in die wedstrijden. "Ik vond Hazard al een van de beste spelers van Europa, maar ik heb mijn mening veranderd: misschien is hij wel de allerbeste", zegt Sarri na de overwinning in de Engelse pers. "Toch denk ik dat hij nog beter kan worden. Vijftig à zestig meter van het doel hoeft hij niet zoveel energie te verspillen als hij nu doet."

Sarri merkt dat Hazard vaak betrokken is bij de opbouw, als Chelsea in balbezit is op eigen helft. "Dan raakt hij de bal soms vijf of zes keer aan. Dat kost veel energie. Hij kan die energie beter gebruiken in de laatste 25 meter", doceert de oefenmeester. Als hij dat doet, verwacht Sarri tientallen goals van zijn pupil. "Ik denk dat hij dit seizoen 30 tot 35 doelpunten kan maken. Gisteren vertelde ik hem nog dat hij de 40 kan halen, maar dan moet hij zijn spel echt richten op de laatste 25 meter."

Chelsea is het seizoen begonnen met vijftien punten uit vijf wedstrijden. Op basis van het doelsaldo staan the Bliues bovenaan, maar Sarri ziet twee betere teams in de competitie. "Ik denk dat Liverpool en Manchester City op dit moment verder zijn dan wij. Maar wij kunnen onszelf nog verbeteren. Ik wil dat wij het beste team van Engeland hebben, maar dat kan niet binnen een maand. Misschien binnen een seizoen, of misschien duurt het nog iets langer. Maar dat is het doel."

Vooral in de achterhoede kan Chelsea nog beter worden, denkt Sarri. "We zijn voorin heel gevaarlijk, maar achterin zijn we niet zo solide. We wisten dat we vandaag een tegenstander troffen die heel sterk is met standaardsituaties, maar we hadden er geen antwoord op. Dat moet beter en dat kunnen we ook heel snel verbeteren." Chelsea richt het vizier nu op de uitwedstrijd tegen PAOK Saloniki, donderdagavond in de groepsfase van de Europa League.