AZ wacht helse trip: ‘Het is zoals het is, we moeten er toch heen’

Spelen in de Europa League wordt wel eens afgedaan als een verplichting, in plaats van een beloning. De afstanden zijn doorgaans groter, de opkomst van toeschouwers ligt lager en de financiële beloning van de UEFA houdt ook niet echt over in sommige gevallen. Wat betreft de afstand is AZ deze week ‘de pineut’, want de club moet een uitwedstrijd spelen in Kazachstan.

De Alkmaarders werden bij de loting gekoppeld aan Shakhter Karagandy, dat donderdag in eigen huis de tegenstander zal zijn. Normaal vertrekt AZ de dag voor de wedstrijd naar het buitenland en traint het daar de avond van tevoren. Dit keer gaat men dinsdag echter al op pad. Het is 4500 kilometer reizen naar Karagandy, waar het bovendien vier uur later is dan in Nederland. Vermoeidheid van de reis en een vreemd gevoel vanwege het tijdsverschil liggen dus op de loer.

Door dinsdag al weg te gaan, hoopt AZ het leed wat te verzachten bij de spelers. Ook gaat de selectie in de avond pas heel laat slapen: het houdt de Nederlandse tijd aan. “Switchen naar de lokale tijd is vragen om problemen. Dat kun je wel doen als je er langer blijft, bijvoorbeeld voor een toernooi. Maar als je er zo kort bent, krijg je er alleen maar last van als je overschakelt op de lokale tijd‘’, zegt clubarts Joost van der Hoek in het Noordhollands Dagblad.

Zodra de wedstrijd erop zit en iedereen gedoucht is, zullen Dick Advocaat en zijn spelers linea recta naar het vliegveld vertrekken. Ook dat maakt weer deel uit van de plannen om zo fit te blijven als maar mogelijk is. “Direct terug vliegen vinden de meeste spelers het fijnst”, stelt Maarten Martens. Hij legt uit dat niemand echt zin heeft in een gebroken nacht in Kazachstan en daarna een lange reisdag terug naar Nederland. “Dan kun je maar beter meteen teruggaan. Oké, om vier uur ’s nachts op Schiphol landen is ook niet optimaal, maar het is zoals het is. We zullen er toch heen moeten.”