Litmanen: ‘Ibrahimovic is de gekste persoon die ik ben tegengekomen’

Jari Litmanen kijkt terug op een prachtige carrière. De 44-jarige oud-middenvelder speelde voor onder meer Ajax, Barcelona en Liverpool en erkent in een interview met de Russische voetbalwebsite Championat dat hij zijn droom heeft geleefd: “Weet je, slechts twee spelers in de geschiedenis hebben voor deze drie ploegen gespeeld. Ik en Luis Suárez.”

“Goed gezelschap, is het niet?”, glimlacht de 136-voudig international van Finland. “Ik had bovendien altijd al van Liverpool gedroomd. Je hoort spelers vaak zeggen: ‘ik heb deze club van kinds af aan gesupporterd’. Daar is vaak niets van waar, maar ik droeg vroeger echt een tenue van Liverpool en 25 jaar later stond ik er opeens als speler van op het veld”, aldus Litmanen. Bij Ajax hield hij naar eigen zeggen vooral herinneringen over aan Paris Saint-Germain-aanvaller Zlatan Ibrahimovic.

“Hij wist dat ik er was om hem te helpen. We konden ons ook met elkaar identificeren, want hij kwam ook uit Scandinavië en kende eerst niemand in Amsterdam. Hij was het ook niet gewend om in een 4-3-3-systeem te spelen. Ik begreep hem en hij zag mij als zijn oudere broer. Hij stelde zich echter ook vaak te egoïstisch op, dacht te vaak alleen aan zichzelf. Ik zei: ‘Zlatan, ik hoef de nummer één niet te zijn. Dat mag jij zijn. Maar als ik de ballen aangeef, moet jij het wel laten zien!’

“Ibrahimovic wilde de wereld o zo graag laten zien hoe cool hij wel niet was en af en toe was hij dat ook wel”, aldus Litmanen. “Met het jaar werd hij beter. Hij werd enorm snel. Ibrahimovic is inderdaad de gekste persoon die ik ooit ben tegengekomen, dat zeker. Hij hield ervan om de pers te provoceren en zit vol energie, drive en levenslust. Dat is mooi. Ik weet nog dat hij ruzie kreeg met Mido. In de kleedkamer pakte Mido een schaar en begon hij Ibrahimovic te bedreigen. Als grap. Tenminste, dat hoop ik maar.”