Circusmedewerker van 130 kilo speelde bij Milan: ‘Eer dat ze me vroegen’

Harvey Esajas is een oud-speler met een bijzonder verhaal. De voormalig verdediger speelde in de jeugdopleiding bij Ajax, debuteerde in het betaalde voetbal bij Feyenoord en speelde later nog voor FC Groningen, SC Cambuur en FC Dordrecht. Vervolgens vertrok Esajas naar het buitenland, maar zijn loopbaan leek voorbij toen hij niet aan de slag kon gaan bij Fiorentina en Torino.

Esajas had toch geld nodig en ging werken in een discotheek en bij het circus. Hij besloot van het leven te gaan genieten en woog op een gegeven moment 130 kilo, toen hij in januari 2004 werd gebeld door zijn jeugdvriend Clarence Seedorf. Die vroeg Esajas of hij zin had om de derby AC Milan-Internazionale te bezoeken en voor de wedstrijd bezocht Esajas het trainingscomplex van Milan. Daar grapte Seedorf in gesprek met Carlo Ancelotti: “Je hebt toch nog een verdediger nodig? Kijk, hier heb ik er eentje, hij is 130 kilo dus hij telt voor twee.”

Ancelotti en Esajas raakten met elkaar aan de praat en de coach raakte geïnteresseerd in het verhaal van de voormalig verdediger. Ancelotti besloot dat hij Esajas een kans wilde geven en probeerde hem weer gezond te maken. Esajas mocht elke zaterdag meedoen met het partijtje van de geblesseerden, de trainers en de fysio’s en op de andere dagen stond hij vroeg op om te gaan snelwandelen. Daarna mocht hij ontbijten: havermoutpap met water en vier eieren. Van die eieren mocht hij alleen het wit opeten.

“Verschrikkelijk was dat. Maar ja, het feit dat ze me vroegen, was voor mij al zo’n grote eer”, blikt Esajas terug in gesprek met VICE Sports. “Wie zou daar nou niet willen voetballen? Dus heb ik alles gedaan wat ze me vroegen en na vier maanden woog ik nog maar 87 kilo én had ik mijn spiermassa terug. Ik was weer een beest.” Milan was onder de indruk en bood Esajas een contract aan. De verdediger kreeg vervolgens de keus: wilde hij verhuurd worden, of bij Milan blijven en iedere speelminuut die hij kreeg zien als een beloning voor het harde werk? Esajas koos voor het laatste.

Voor Esajas was er geen enkele twijfel. “Kijk, één minuut bij AC Milan is voor mij meer waard dan tien jaar bij bijvoorbeeld FC Utrecht, met alle respect voor die club. Geloof me, als je tien jaar bij FC Utrecht hebt gespeeld, zou je best wel willen ruilen met mij”, lacht Esajas. Zijn beloning kwam in januari 2005, toen hij in de bekerwedstrijd tegen Palermo zes minuten mocht invallen. Na afloop kreeg Esajas een staande ovatie en werd hij zelfs gebeld door Silvio Berlusconi, maar het bleef bij dit ene optreden. In de zomer van 2005 vertrok hij bij Milan en een jaar later stopte hij opnieuw met betaald voetbal, ditmaal voorgoed.

Lees het hele verhaal over Harvey Esajas hier.