Arsenal houdt tweede plaats vast mede dankzij rake afstandsknal Martin Ødegaard

Arsenal heeft de tweede plaats niet meer verspeeld in de slotspeelronde van de Premier League. Op bezoek bij degradant Southampton werd in de slotfase zelfs een gelijkspel afgewend: 1-2.

Mikel Arteta zag in de laatste speelronde zijn kans schoon om enkele reserves vanaf de aftrap aan het werk te zien, waar hij de voorbije weken nog steevast koos voor de vaste namen. Onder meer Ethan Nwaneri, Oleksandr Zinchenko en Raheem Sterling kregen een basisplek.

De naar Celtic vertrekkende Kieran Tierney startte eveneens en hij nam afscheid met verve. De Schotse verdediger werkte van dichtbij af als een ware nummer negen en vierde zijn vertrekcadeautje uitbundig: 0-1.

In de tweede helft had Southampton, dat al sinds weken geleden zeker weet dat het volgend seizoen op het tweede niveau acteert, niet lang nodig om langszij te komen. Uit een hoekschop werkte Ross Stewart binnen: 1-1. Het betrof zijn eerste goal in dienst van Southampton, een status die de spits al sinds september 2023 geniet.

Kort daarop volgde het definitieve afscheid van Tierney en Sterling, toen zij gewisseld werden voor Bukayo Saka en Leandro Trossard. Sterling keert in de zomer terug bij Chelsea, de ploeg waarvan Arsenal hem het afgelopen seizoen huurde.

Richting het einde van de wedstrijd, en daarmee van het seizoen, namen the Gunners voor de tweede keer de leiding, ditmaal dankzij invaller Saka. Door de 1-2 ging echter een streep wegens buitenspel.

Vlak voor het einde besliste Martin Ødegaard het duel alsnog in het voordeel van de bezoekers. Van buiten de zestien werkte de Noor hard en laag af in de verre hoek.

Door de verdiende driepunter kon de tweede plek Arsenal niet meer ontgaan, ongeacht de resultaten op andere velden. Een punt had overigens ook volstaan. Southampton schaalde het puntentotaal niet op en eindigt met twaalf punten als een van de slechtste ploegen uit de geschiedenis van de Premier League op de laatste plaats.