Arsenals god

In 1995 vertrok Bergkamp naar Arsenal. Aanvankelijk had hij wat moeite zich aan de Engelse speelstijl aan te passen (zijn eerste goal kwam pas na acht wedstrijden), maar uiteindelijk vormde hij een sterk aanvalsduo met Ian Wright. Zijn meest succesvolle seizoen was 1997/1998, waarin zowel de Engelse landstitel als de FA Cup gewonnen werd.

Bergkamps technisch hoogstaande speelstijl werd in Engeland al snel zeer bewonderd: in september '97 eindigde zijn hattrick tegen Leicester City in de 'Goal of the Month'-verkiezing van het BBC-programma "Match of the Day" op de 1e, 2e én 3e plaats, een unicum in de lange geschiedenis van deze show. Nick Hornby schreef over Bergkamps derde doelpunt tegen Leicester City, een voorbeeld van zijn balcontrole: "Met zijn rug naar het doel nam hij de bal op zijn ene voet, speelde hem rond een verdediger met een andere voet en schoot hem langs de doelverdediger met zijn... Heeft Dennis Bergkamp drie voeten? Waarschijnlijk niet. Het leek alleen zo." Wie herinner zijn doelpunt tegen Newcastle United op St. James’Park (02-03-2002)? Zo’n actie is van buitenaardse klasse! Waarschijnelijk hebben jullie allemaal zelf ook geprobeerd zo’n actie te maken, zelfs de profvoetballer zullen dat vast ook geprobeerd op de trainingen.

Met Arsenal haalde Bergkamp opnieuw de "double" in 2002. In 2003 en 2005 won hij weer de FA Cup, en in 2004 haalde hij zijn derde Engelse landstitel. Na de nodige speculatie over een mogelijk vertrek of zelfs een einde aan zijn carrière tekende hij in 2005 een contract voor nog een seizoen. Inmiddels heeft hij meer dan 400 wedstrijden voor de Londense club gespeeld. In januari 2006 stond de teller op 120 goals.

In 2006 bereikt Bergkamp met Arsenal de finale van de Champions League. Hoewel Bergkamp weinig aan spelen is toegekomen in het seizoen 2005/2006, heeft hij toch zijn bijdrage aan dit succes kunnen leveren. Bergkamp kreeg in Engeland maar liefst vijf verschillende bijnamen: "Dennis the Menace", "Bergy", "The Iceman" en "The Non-Flying Dutchman" (afgeleid van zijn vliegangst). Maar de meest eervolle bijnaam die het Engelse publiek hem gaf blijft toch wel: "God". Zelfs Arsenal-shirts met rugnummer 10 en spelersnaam "God" werden te koop aangeboden in Londen. Als gelovig man is Dennis Bergkamp nooit blij geweest met deze laatste bijnaam.

Voormalig teamgenoten Thierry Henry en Robin van Persie zeggen veel geleerd te hebben van de stylist Bergkamp. ''I have always said Dennis Bergkamp will remain the best partner I have ever had. He is a dream for a striker.'' Was getekend, Thierry Henry. Een leuk compliment van iemand die tot de absolute wereldtop behoort en samengespeeld heeft met onder meer Zinedine Zidane en Alessandro Del Piero.

De afscheidswedstrijd van Bergkamp op Emirates Stadium was zeer mooi en kreeg er kippenvel van. Hopelijk zien we hem nogal altijd terug bij Arsenal.

Kortom, dankzij onze ‘The Non-Flying Dutchman’ heeft hij samen met Wenger van Boring Arsenal in Amazing Arsenal gemaakt. En daar moeten wij, Gooners en voetballiefhebbers, dankbaar voor zijn.

There’s only Dennis Bergkamp.