‘We weten wat er door tegenstanders heen gaat, als ze tegenover Messi staan’

Een breuk in de rechterarm houdt Lionel Messi de komende drie weken aan de kant. De blessure van de aanvaller komt voor Barcelona op een slecht moment, met de wedstrijden tegen Internazionale en Real Madrid in aantocht. Ernesto Valverde spreekt van een 'gevoelige tik'; zijn spelers denken dat Barcelona het gemis van de Argentijn kan opvangen.

"We weten maar al te goed wat hij toevoegt aan ons elftal", vertelt trainer Valverde in de Spaanse pers. "We weten allemaal wat er door tegenstanders heen gaat, als ze tegenover Leo staan. Maar we moeten ons erbij neerleggen dat hij er niet bij kan zijn. Daar gaan we ons op voorbereiden, maar natuurlijk zullen we het wel merken."

Valverde wijst erop dat het niet de eerste keer is dat Messi wedstrijden moet laten schieten. "Er zijn eerder wedstrijden geweest waarin hij niet meedeed. Hij is weliswaar een fundamentele speler die veel van ons spel bepaalt, maar we blijven volgens onze ideeën voetballen. We gaan hem missen, maar we willen hem missen terwijl we winnen", blikt hij vooruit.

Gerard Piqué noemt het 'psychologisch een fijn gegeven' als Messi op het veld staat. "We weten dat we dan sterker zijn. Maar zijn afwezigheid mag ons niet beïnvloeden. Het maakt een groot verschil of hij speelt of niet, maar we hebben genoeg alternatieven. We hoeven dus niet in paniek te raken", zegt hij. Ivan Rakitic vult aan: "We gaan proberen te zorgen dat we zijn afwezigheid zo min mogelijk merken."

Messi kwam zaterdagavond na twintig minuten spelen in het thuisduel met Sevilla (4-2) ongelukkig ten val na een duel met Franco Vazquez en greep direct naar zijn rechteronderam. Na een blessurebehandeling van enkele minuten werd hij gewisseld. Nader onderzoek wees een breuk in de arm uit, waardoor Messi ongeveer drie weken aan de kant staat.