'Met een paar Wayne Rooneys hadden we in 2004 het EK kunnen winnen'

Door de eigen fans wordt Engeland steevast tot de favorieten voor een groot toernooi gerekend, maar volgens David James kan een beetje realisme geen kwaad. De oud-doelman denkt niet dat het elftal van bondscoach Roy Hodgson een serieuze rol van betekenis gaat spelen op het EK van komende zomer. De 2-0 zege in het oefenduel met Frankrijk, afgelopen dinsdag, doet daar volgens hem weinig aan af.

James, die zelf vier eindtoernooien meemaakte, heeft het volste vertrouwen in Hodgson en zijn staf. De concurrentie is echter simpelweg te sterk. “Je kunt zeggen: ‘Als alles meezit, kunnen we het goed doen’. Maar dat is een cliché en zegt eigenlijk niks. Ik denk gewoon niet dat Engeland al klaar is om het EK te winnen”, vertelt hij in de Daily Mail.

De absolute topfavorieten zijn volgens hem duidelijk. “Duitsland en Spanje barsten van de ervaring en zijn nog steeds uitzonderlijk sterk. Ik denk niet dat Engeland op dat niveau zit. Ik houd van Hodgson, hij is een geweldige manager. De kwalificatiereeks was goed, maar de tegenstand is niet vergelijkbaar met komende zomer.”

Zeker is het volgens James dat de keuzeheer er goed aan doet om in Frankrijk de jonge garde een kans te geven. Hij denkt onder meer aan Everton-toptalent Ross Barkley. “Misschien is dat wel de manier om te verrassen. Als wij in 2004 nog een paar Wayne Rooneys zouden hebben gehad, hadden we misschien het toernooi wel kunnen winnen.”