‘In Engeland kwam hij meer in beeld bij Oranje, dat had eerder gemogen’

Virgil van Dijk stapte aan het begin van het afgelopen seizoen van Celtic over naar Southampton en maakte daar in zijn eerste seizoen veel indruk. De Nederlandse stopper wordt steevast genoemd in het rijtje met beste verdedigers in de Premier League en lijkt zich ook bij Oranje in de basis te hebben gespeeld. Voor Pieter Huistra, zijn voormalige coach bij FC Groningen, komt dit niet als een verrassing.

“Hij had toen al een eigen visie en kon het spel goed lezen”, vertelt de huidige trainer van het Japanse Iwaki FC aan Sky Sports. “Maar als een jonge speler moet je ook leren om alles wat je ziet te interpreten volgens de tactiek van het team. Het was echter al wel duidelijk dat hij een goede speler zou gaan worden. Het duurde zes maanden voordat hij mij helemaal vertrouwde, we spraken veel en daarna ging het snel. In de drie maanden daarna ging hij van de reserves naar het eerste en toen duurde het niet lang voordat hij naar Celtic ging.”

Van Dijk won twee landstitels in Schotland en stapte daarna over naar de Premier League, waarna hij al snel zijn eerste interland mocht spelen: “Zodra je naar Engeland verhuist, kom je meer in beeld bij het Nederlandse publiek. Dat had zeker eerder gekund. Het is goed dat hij nog steeds groeit, hij is nog vrij jong, dus ik denk dat hij nog beter zal worden. Hij gaat nog grote dingen doen, dat weet ik zeker.”