Legendarisch duo valt tegen in Major League: ‘Het is ook best moeilijk’

Frank Lampard en Steven Gerrard maakten jarenlang furore in de Premier League en Champions League en waren bovendien zeer lange tijd dragende krachten in het Engelse nationale team. Hun avontuur in de Verenigde Staten valt echter best tegen: waar spelers als David Beckham een instant hit waren, zijn Lampard en Gerrard wat geruisloos opgegaan in de Major League Soccer.

Lampard ging na dertien jaar Chelsea en een seizoen bij Manchester City aan de slag bij New York City FC en maakte drie doelpunten in tien wedstrijden. Geen slecht gemiddelde, maar Lamps had minder invloed op het spel van zijn team dan verwacht. De 37-jarige middenvelder beschikt nog over een contract voor dertien maanden. Gerrard keerde Liverpool na achttien jaar de rug toe voor Los Angeles Galaxy en is daar nog niet de beste speler.

In dertien competitieduels maakte hij twee doelpunten en zijn club eindigde ‘maar’ als vierde in de eindrangschikking, ook al kwam de 35-jarige Gerrard er pas later bij. Gerrard gaf zelf al hardop toe dat het aanpoten is in de Major League Soccer en dat het niet helemaal is zoals hij had gedacht. Landon Donovan snapt wel dat Lampard en Gerrard het moeilijk hebben: hij kent hun beide werelden goed en zegt dat het op termijn beter zal gaan met het duo.

“Ze zijn hier goed ontvangen, dat zeker, maar het is gewoon niet makkelijk. Soms hebben mensen de indruk dat ze naar Amerika kunnen komen en dat het dan eenvoudig zal zijn voor ze. Mensen die aan de buitenkant staan denken dat wellicht. Maar de spelers zullen je allemaal vertellen wat Steven al hardop zei: het is best lastig. Niet omdat de kwaliteit bij Liverpool hoger is, maar het reizen is vermoeiend en de handelingssnelheid ligt hoog.”

Donovan speelde jaren voor San Jose Earthquakes en Los Angeles Galaxy en verbleef ook een aantal keer in Europa: hij begon ooit bij Bayer Leverkusen, speelde later bij Bayern München en liet zich tweemaal verhuren aan Everton. Hij denkt dat Lampard en Gerrard de Major League onderschat hebben. “De Premier League is waarschijnlijk de snelste competitie van allemaal, maar het tempo ligt hier hoger dan je denkt. Volgend jaar komen ze weer terug, dan denk ik dat ze beter voorbereid zijn en veel meer impact zullen hebben.”