Keeper van 40 jaar verlengt loopbaan toch en blijft in Engeland

Jussi Jääskeläinen geeft toch nog een vervolg aan zijn profcarrière. Wigan Athletic maakt dinsdag bekend dat het de Finse keeper transfervrij aan zich heeft gebonden voor het seizoen 2015/16. Jääskeläinen bereikte in april de respectabele leeftijd van veertig jaar, maar voelt zich nog goed genoeg om er een nieuw seizoen aan vast te plakken.

Jääskeläinen debuteerde al in het seizoen 1992/93 in de Finse competitie, bij Mikkelin Pallolijat. Na vier jaar ging hij verder bij competitiegenoot Vaasan Palloseura en in de zomer van 1997 haalde Bolton Wanderers de keeper naar Engeland. Jääskeläinen groeide uit tot een echte icoon van Bolton en maakte mee hoe de club van de League One promoveerde naar de Championship en daarna naar de Premier League.

Uiteindelijk bleef de Fins international (56 caps) liefst vijftien seizoenen in het Reebok Stadium, alvorens hij in 2012 vertrok na de degradatie uit de Premier League. Hij werd toen eerste keus bij West Ham United en bleef er drie seizoenen: in zijn tweede en derde jaar was hij back-up. Na vorig seizoen trok Jääskeläinen de stekker eruit en ging hij met pensioen, maar nu heeft Wigan hem toch overtuigd de handschoenen weer aan te trekken.

Wigan speelt dit seizoen in de League One en beschikt op doel al over Richard O’Donnell en Lee Nicholls: daar komt Jääskeläinen nu dus nog bij. De man die meer dan 500 keer het doel verdedigde bij Bolton heeft voor een jaar getekend en trainer Gary Caldwell is blij met zijn komst. “Jussi heeft een fenomenale loopbaan gehad en was altijd een van de betere keepers in de Premier League. Hij is nog steeds in topconditie en hij brengt niet alleen concurrentie, maar ook een schat aan ervaring met zich mee.”