Chelsea kent voortvarende Europa League-start dankzij Willian

Chelsea is met een nipte overwinning begonnen aan de groepsfase van de Europa League. The Blues hadden donderdagavond in Griekenland weinig te duchten van PAOK Saloniki, maar lieten uiteindelijk na om het krachtsverschil uit te drukken in een ruimere zege: 0-1. Willian nam het enige doelpunt van de wedstrijd voor zijn rekening. In dezelfde groep won BATE Borisov met 0-2 bij Vidi.

Chelsea trad zeker niet op volle oorlogssterkte aan in Thessaloniki. Zo kwamen vasten waarden als David Luiz, Mateo Kovacic en Eden Hazard niet in actie, maar manager Maurizio Sarri had nog altijd de beschikking over voldoende kwaliteit. Chelsea domineerde de eerste helft en wist al na zeven minuten voetballen de score te openen. Willian werd aan de linkerkant van het veld vrijgespeeld door Ross Barkley, waarna de Braziliaanse middenvelder via doelman Alexandros Paschalakis binnen schoot.

De Engelsen kregen daarna voldoende mogelijkheden om de score nog in de eerste helft verder op te voeren. Zo schoot Álvaro Morata naast na goed voorbereidend werk van Antonio Rüdiger, terwijl Pedro na een pass van Marcos Alonso op Paschalakis stuitte. Chelsea was heer en meester, maar slaagde er maar niet in verder afstand te nemen van de thuisploeg.

Willian was een kwartier na de onderbreking dicht bij zijn tweede doelpunt van de avond, maar hij wist zijn schot uiteindelijk niet voldoende te drukken. Kort daarna werd een treffer van Morata afgekeurd vanwege buitenspel. PAOK mocht daardoor blijven hopen op een resultaat. De Grieken brachten ex-Feyenoorder Diego Biseswar nog binnen de lijnen als invaller, maar een gelijkmaker bleef uiteindelijk uit.