‘Mensen praten veel, maar ik heb nooit gezegd dat ik Chelsea wilde verlaten’

Willian is bezig aan zijn zesde seizoen in dienst van Chelsea. De Braziliaanse aanvallende middenvelder maakte in de zomer van 2013 voor ongeveer 35 miljoen euro de overstap van Anzhi Makhachkala en kwam sindsdien tot 44 doelpunten en 40 assists in 241 officiële wedstrijden voor the Blues. Willian werd deze zomer veelvuldig in verband gebracht met een vertrek uit Stamford Bridge, maar hij ontkent zondag dat hij de intentie had Chelsea te verlaten.

De dertigjarige Willian werd tijdens de zomerse transferperiode gelinkt aan onder meer Manchester United en Barcelona. "Mensen praten veel in de media, maar ik heb nooit, maar dan ook nooit gezegd dat ik Chelsea wilde verlaten", vertelt hij zondag op de clubsite van de Engelse grootmacht. "Ik heb altijd gezegd dat ik zo lang mogelijk bij Chelsea wil blijven en ik ben dan ook blij om hier te zijn."

Het is een publiek geheim dat Willian een onderkoelde relatie onderhield met Antonio Conte. Laatstgenoemde was vanaf de zomer van 2016 twee seizoenen lang de eindverantwoordelijke op Stamford Bridge, maar werd in juni van dit jaar vervangen door Maurizio Sarri. Willian is onder de Sarri een vaste waarde en ziet zichzelf nog jaren in de Premier League spelen.

"Toen ik in Engeland arriveerde, was mijn plan om hier zo lang mogelijk te blijven", vervolgt hij. "Ik zit hier nu vijf jaar en hoop nog vijf jaar te blijven. Ik weet dat mijn contract nog maar twee seizoenen doorloopt, maar ik hoop langer actief te blijven in de Premier League. Ik ben blij met mijn vijf jaar hier. Ik heb prijzen gewonnen en heb veel wedstrijden gespeeld, met mooie momenten. Er zaten ook mindere momenten bij, maar dat hoort er nu eenmaal bij."