Het pareltje uit Amsterdam-West

De spelers van Ajax zijn weer volop aan het trainen, de nieuwe shirtjes zijn in de winkel verkrijgbaar en er is een aantal aankopen gedaan. Kortom: Ajax is begonnen aan het nieuwe seizoen. Zoals elk jaar speelt de grootste club van Nederland enkele oefenwedstrijden en daarin zal een aantal nieuwe en talentvolle gezichten verschijnen. Dit seizoen mogen A1-sterkhouders Vaclav Cerny, Donny van de Beek en Mauro Savastano ruiken aan het hoogste keurkorps van coach Frank De Boer. Ook Robert Muric, die vooral zijn minuten maakt bij Jong Ajax, vertoeft in Oostenrijk. Het grootste talent luistert echter naar de naam Abdelhak Nouri. Appie, zoals vrienden en ploeggenoten hem noemen, neemt momenteel met Oranje Onder-19 deel aan het EK in Griekenland.

De meeste lezers van zullen vast wel eens van hem gehoord hebben. De technicus, die zijn wedstrijden vooral speelt als linkermiddenvelder, is ook op YouTube een fenomeen. Zo zijn er verschillende compilaties te zien waarin hij zijn directe tegenstanders helemaal tureluurs draait. Ja, het is zo dat er van elke speler een compilatie gemaakt kan worden, maar Nouri is meer dan een YouTube-hype. ‘Appie’ laat in elk jeugdelftal zien wat hij in huis heeft. Het begon allemaal in de F-jes, waarna hij elk jeugdelftal doorliep. De gemiddelde voetbalsupporter kende de spelmaker alleen maar van naam, of zag wel eens zo'n YouTube-filmpje. In april 2014 kwam daar verandering in. Nouri speelde met zijn leeftijdsgenoten op de Aegon Future Cup, een jeugdtoernooi dat elk jaar op De Toekomst gehouden wordt. Mensen konden live op tv zien hoe Ajax clubs als Celtic, Anderlecht en Liverpool versloeg. De Godenzonen wonnen het toernooi glansrijk en Nouri werd door Barry Hulshoff uitgeroepen tot speler van het toernooi.

Nouri's ontwikkeling gaat als een speer. Hij is klein en fragiel, maar compenseert dit met zijn geniale schijnbewegingen en zijn vermogen om de fysieke duels te vermijden. Dit seizoen krijgt de A1 van Ajax veel media-aandacht. Nouri speelde een hoofdrol in de wedstrijden tegen Paris Saint-Germain en Barcelona en was ook in de nationale competitie prominent aanwezig. Een mooi moment was de wedstrijd tegen Feyenoord, op Varkenoord. De Ajacieden gaven de Rotterdammers voetballes en wonnen met 0-3. Nouri was uitblinker en maakte een actie die over heel het internet verscheen. De lichtvoetige Nederlander had een schijnbeweging in huis waar zijn directe tegenstander nu nog steeds nachtmerries van zal krijgen.

Het zijn niet alleen trucjes waarmee Nouri de harten van de supporters steelt. Zijn passing en overzicht zijn van hoog niveau. Zo heeft hij geen moeite om iemand alleen voor de keeper te zetten met een splijtende steekpass. Ook creëert hij ruimte voor zichzelf met simpele lichaamsschijnbewegingen. Het zijn kleine details, maar dat is wat deze Nouri nou zo'n goede voetballer maakt. Er zijn natuurlijk ook verbeterpunten. Zijn scorend vermogen mag omhoog en hij heeft nog wel eens de neiging om na een mindere actie in een neerwaartse spiraal te belanden. Na zijn gemiste penalty tegen AS Roma had hij het mentaal moeilijk.

Komend seizoen zal Nouri vooral zijn wedstrijden spelen in de Jupiler League, bij Jong Ajax. Vorig seizoen mocht hij twee keer meedoen. Uit bij VVV-Venlo kon hij zijn stempel niet drukken, maar thuis tegen Helmond Sport liet hij wat van zijn genialiteit zien. Ondanks zijn sterke optreden werd er verloren en daar baalde de jongeling ontzettend van. Nouri liet weten tevreden te zijn over zijn wedstrijd als individu. Maar je kon van zijn gezicht aflezen dat hij zijn invalbeurt zo zou omwisselen voor de overwinning. Dat tekent zijn karakter. Het team gaat voor alles.

Hopelijk zien we Nouri spoedig in het eerste elftal van Ajax, want een echt spectaculaire voetballer is er sinds het vertrek van Christian Eriksen niet meer geweest. Misschien ben ik wel té optimistisch en zien we het talent over twee jaar in het tweede elftal van FC Oss. Dat is het onvoorspelbare van jeugdspelers. Want dachten we van Brutil Hosé, Tarik Oulida, Youssouf Hersi en Aras Özbiliz ook niet dat ze de absolute wereldtop zouden bereiken? Toch geloof ik dat ‘Appie’ zijn volle potentieel waar kan maken en in de voetsporen kan treden van grote spelers als Johan Cruijff, Dennis Bergkamp en Wesley Sneijder.