Een icoon voor clubliefde: ‘Il Capitano’

Van Pupone (Mamma’s kindje), zijn bijnaam toen hij doorbrak in het eerste team van AS Roma, tot aan Gladiatore (een van zijn huidige bijnamen). Van het schrijven van komische boeken tot zijn geschreven Cicerone minigids van Rome. Van de Scudetto naar de Wereldbeker.
Van ambassadeur van UNICEF tot succesvolle tv-advertenties naast zijn vrouw (Ilary Blasi).
Dat is Francesco Totti.

Totti werd geboren op 27 september 1976, vijf dagen na Ronaldo en twee dagen voor Andriy Shevchenko. De mythe begint met de tien maanden oude baby die weigerde een bal af te geven tijdens een zomervakantie aan de Adriatische Zee. Het gaat verder met zijn eerste voetbal trofee, als een vijfjarige kleuter. En als negenjarige, zittend tussen de tifosi van Roma, kopt de kleine Totti onder applaus van de hele menigte, een afgezwaaide bal terug op het veld. Precies op de plek waar de bal de zijlijn passeerde. Volgens de legende zelf, is het Roma-shirt voor hem bestemd. "Je bent wie je bent. Ik ben een Romanista," zei Totti. De jongste nakomeling in een lange lijn van lokale tifosi heeft iets speciaals. Het tijdperk van de ‘bambino’ met magische voeten was begonnen.

Het was 28 maart 1993; op 16-jarige leeftijd stond daar een talent op het veld in de wedstrijd tegen Brescia op. Niemand wist toen nog dat de wegen van Totti en Roma legendarisch zouden worden. Hij maakte zijn eerste doelpunt tegen Foggia op 4 september 1994 en in het seizoen 1997/98 kreeg de toen pas 21-jarige Totti de aanvoerdersband om zijn armen. Deze heeft hij sindsdien niet meer afgestaan. En dat zou het begin zijn van een lange mooie carrière als aanvoerder van AS Roma.

In 2001 de Scudetto, daarnaast nog twee Italiaanse Supercups, winnaar van het WK voetbal in 2006 en 227 Serie A doelpunten. Slecht een speler, Silvio Piola, heeft meer gescoord (274 doelpunten). Daarnaast won hij vele individuele onderscheidingen, waaronder vijfmaal Italiaans voetballer van het jaar, tweemaal Serie A voetballer van het jaar, een Gouden Schoen in 2007 en een Gouden Voet in 2010. Ook werd hij genoemd in de FIFA 100, een lijst van de 125 grootste levende voetballers.

Clubs stonden voor hem in de rij. In 2003 ontving Totti aanbiedingen van Real Madrid en Chelsea. Er werd hem driemaal zoveel salaris geboden als bij Roma, maar Totti besloot om hier niet op in te gaan. Ook in 2007 werd hem in een Italiaanse tv-show nogmaals de volgende vraag gesteld: "Francesco, waarom ga je niet nog voor twee of drie jaar bij een ander team spelen om iets meer prijzen te winnen?"

“Omdat ik opgegroeid ben in Rome”, aldus Totti. “Omdat ik wil spelen en zelfs sterven voor Roma, omdat ik ben, een Roma fan.”

Totti, zo weten de tifosi, is een 'Romano de Roma', geen import, maar een Romein uit Rome. Voor deze eretitel komen alleen diegenen in aanmerking wier familie al zeven generaties in Rome woont, die voor belangrijke gebeurtenissen een kleine pelgrimage ondernemen naar de Madonna del Divino Amore aan de Via Appia en die minstens eenmaal in het leven de hand van de paus hebben mogen kussen. Totti voldoet aan al deze voorwaarden.

Het is 11 Juni 2013, Stadio Olimpico is bedolven door wolken van somberheid. Francesco Totti staat waarschijnlijk voor zijn 22e en laatste seizoen in dienst van AS Roma. De 36-jarige aanvaller heeft dat laten doorschemeren bij de presentatie van het nieuwe shirt van zijn club voor het seizoen 2013/14. Totti: “Ik heb veel verschillende Roma shirts gedragen, maar dit is de laatste”. Tranen springen spontaan in mijn ogen. Nee, denk ik, dit kan niet waar zijn. Tot mijn verbazing wordt de presentatie met een glimlach beëindigd. Zou het dan echt zo zijn? Ik kan het niet geloven, afgelopen maart werd er zelfs nog gesproken over een contractverlenging. Er gaan al geruchten dat dit een statement richting het bestuur is. Of dit waar is moet later blijken, maar het is en blijft een feit dat de leeftijd een rol begint te spelen, en het kan zomaar zijn dat we binnenkort een Roma zonder kapitein zien. Een Roma wat ik nog nooit heb gezien en me ook bijna niet kan voorstellen.

Totti is een legende in Rome, en verdient een standbeeld. Telkens weer wordt zijn entree in het Olympisch stadion, Roma’s thuisbasis, georkestreerd tot in de perfectie. Met een hoge kraag om zijn nek, vergezelt door een oordovend geluid vanuit de tribunes, rookwolken die het zicht belemmeren, maar met een glimlach op het gezicht betreedt ‘Gladiatore’ het veld. "Onze Capitano!", scandeert men luidt. "De keizer van Rome, Francesco ... TOTTTTIIII!"

Na zijn carrière zal hij zeker nog binnen Roma actief blijven. Gelukkig maar, want tegenwoordig zijn één-club spelers schaars. Een speler die zijn gehele carrière trouw blijft aan zijn club. In de moderne tijd kom je de passie, vastberadenheid en club trouw niet vaak meer tegen. Voor sommige mensen zijn deze variabelen een onderdeel van de connectie met het mooie voetbalspel, iets wat fans vasthouden en koesteren. Totti symboliseert AS Roma en de prachtige stad Rome. Een persoonlijkheid dat mensen in donkere dagen en tijden nog kan laten lachen, trots kan laten zijn. Het is een uitstervend ras maar laten we er nog van genieten zolang het nog kan.

Totti, je bent een voorbeeld voor velen, een idool voor anderen en de held van het prachtige Rome.