Jongste doelpuntenmaker ooit stelt halve finale EFL Cup veilig voor Liverpool

Liverpool heeft zich dinsdagavond geschaard bij de laatste vier in de EFL Cup. De ploeg van Jürgen Klopp kende aanvankelijk de nodige moeite met Leeds United, maar richtte zich in de slotfase op. Doelpunten van Divock Origi en Ben Woodburn leverden Liverpool een 2-0 overwinning op. Woodburn werd en passant de jongste doelpuntenmaker van de grootmacht ooit: met zijn 17 jaar en 45 dagen troefde hij Michael Owen (17 jaar en 145 dagen) af.

Het duel begon met een indrukwekkende minuut stilte ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de vliegramp in Colombia, waarbij een groot deel van de selectie van het Braziliaanse Chapecoense het leven liet. De oude Engelse rivalen, die in de jaren zestig en zeventig beide aan de top van het Engels voetbal stonden, troffen elkaar voor het eerst sinds 2009. Destijds had Liverpool op Elland Road de nodige moeite met Leeds (0-1 zege) in de toenmalige League Cup en ook ditmaal ging het niet eenvoudig. De kansen waren schaars en Leeds beet zo nu en dan serieus van zich af.

Geen enkele ploeg scoorde dit seizoen vaker in de EFL Cup dan Liverpool (voor dinsdag tien doelpunten), maar daar was aanvankelijk dus weinig van te merken. De eerste mogelijkheid was voor Leeds: doelman Simon Mignolet, die in het tweede bekertoernooi de voorkeur krijgt boven Loris Karius, verwerkte een vroege inzet van Hadi Sacko tot hoekschop. Georginio Wijnaldum was na tien minuten verantwoordelijk voor de eerste serieuze kans voor Liverpool. Hij nam de bal in één keer op de slof en zag keeper Marco Silvestri stijlvol duiken om de volley te pareren.

Wijnaldum was een van de vaste basiskrachten die mocht opdraven. Hetzelfde gold voor Emre Can en Sadio Mané, maar verder speelde de nummer twee van Engeland met een veredeld B-elftal. Een schot van Emre was een van de laatste wapenfeiten van het eerste bedrijf. Het publiek moest genoegen nemen met een doelpuntloze ruststand en vlak na de onderbreking kreeg Leeds verreweg de grootste mogelijkheid tot dan toe. Na slordig balverlies van Kevin Stewart kon Kemar Roofe van afstand fraai op de paal krullen.

Leeds rook bloed, want Liverpool kwam totaal niet in het spel. De eerstvolgende mogelijkheden waren dan ook voor de bezoekers. Toch wisten the Reds zich in de slotfase van de tweede helft op te richten. Wijnaldum verzorgde de beste kans tot dan toe van de thuisploeg, door negentien minuten voor tijd op de paal te schieten op aangeven van Mané, en even later maakte Origi de eerste treffer van de avond. De vervanger van de geblesseerde Philippe Coutinho kwam voor zijn bewaker en tikte een voorzet van Trent Alexander-Arnold binnen. Origi speelde ook een hoofdrol bij de 2-0: na een heerlijke combinatie met Mané bediende de Belg Wijnaldum, die fraai doorspeelde en Woodburn in staat stelde het duel te beslissen.