Verdwenen nationaal elftal duikt na twee jaar op in Gorinchem

Het nationale team van Eritrea dat twee jaar geleden na een verloren wedstrijd in Oeganda plotseling verdween, is opgedoken in Gorinchem. De voetballers werkten destijds een voetbaltoernooi in Oeganda af en kwamen niet terug van een middag winkelen. Omdat Eritrea geen emigratie toestaat werden zij in hun vaderland zodoende als verraders gezien en was er geen terugweg mogelijk.

De zeventien voetballers en de teamarts verbleven volgens het Algemeen Dagblad op straat en in diverse vluchtelingenkampen. Via Oeganda en Roemenië kwam het gehele gezelschap uiteindelijk met behulp van internationale organisaties in Gorinchem terecht. Ze wonen nu in groepjes van drie of vier in verschillende woningen en proberen in Nederland een bestaan op te bouwen.

Bij de plaatselijke voetbalclub Unitas houdt men de situatie in de gaten. “Kun je een beetje voetballen als je voor Eritrea speelt. Ik heb geen idee, maar ze zijn van harte welkom, zoals iedereen dat is”, vertelt Bert Walhain namens de club. “Je weet nooit of ze nog van waarde kunnen zijn bij ons eerste elftal.” Het is vrij gebruikelijk dat Eritrese teams de benen nemen. Dat gebeurde namelijk ook al in 2009 en 2011 tijdens toernooien en ook nog in december van afgelopen jaar, in Kenia.