De EK-selectie van Oranje-opponent Oostenrijk: dit zijn de kanshebbers

Het reguliere voetbalseizoen loopt in de meeste landen op zijn einde, en dus wordt de focus langzaam verlegd naar volgende maand: het EK 2024 in Duitsland. De komende weken zullen van alle deelnemende landen de selecties bekend worden gemaakt, iets waar ze tot uiterlijk 7 juni de tijd voor hebben. Welke 26 spelers nemen de bondscoaches mee naar het eindtoernooi, en wie blijven er thuis? Voetbalzone zoomt in op de opties die de bondscoaches van de belangrijkste landen hebben. Met in deze editie: Oostenrijk.

Oostenrijk verloor in de groepsfase van het EK in 2021 met 2-0 van het Nederlands elftal. Desondanks reikte het Alpenland op dat toernooi tot de achtste finale, waarin pas na de verlenging met 2-1 werd verloren van de latere Europees kampioen Italië. Desalniettemin een knappe prestatie van het taaie Oostenrijk, dat opnieuw gaat proberen om de poulefase te overleven op het komende EK. Het bereiken van de kwartfinale is het ultieme doel.

De formatie van bondscoach Ralf Rangnick kwalificeerde zich voor drie van de laatste vier EK's en is er dus ook in Duitsland bij na een sterke kwalificatiereeks. Opvallend genoeg speelde Oostenrijk in 1998 voor het laatst op een WK. Sindsdien slaagde de aanstaande opponent van Oranje er steevast niet in om het wereldpodium te bereiken.

In een poule met het Nederlands elftal en verliezend WK-finalist Frankrijk is Oostenrijk niet bepaald de grote favoriet. Maar dat doet niets af aan de grenzeloze ambities van Rangnick, die niet uitsluit dat zijn elftal de finale van het EK kan bereiken. De soms eigenzinnige keuzeheer verwijst daarbij naar de recente overwinningen op Duitsland (2-0) en Turkije (6-1). Oostenrijk hield daarnaast Frankrijk in 2022 op een 1-1 gelijkspel, een wedstrijd die volgens Rangnick had moeten worden gewonnen, en wist met 2-0 te winnen van Italië.

Het huidige Oostenrijk beschikt met David Alaba, Marko Arnautovic en Marcel Sabitzer over drie gevestigde namen, al zal eerstgenoemde het toernooi moeten missen vanwege een blessure. De EK-deelnemer beschikt daarnaast over een mix van ervaren spelers en aanstormde talenten die in Oostenrijk en daarbuiten steeds meer naam maken. Wie neemt Rangnick uiteindelijk mee naar Duitsland? De voorselectie wordt deze dinsdag bekend, en Voetbalzone blikt alvast vooruit.

Keepers

Normaliter zou Rangnick komende zomer zo goed als zeker kiezen voor Red Bull Salzburg-doelman Alexander Schlager onder de lat, maar hij liep begin mei een knieblessure op en mist het toernooi daardoor waarschijnlijk.

Het is goed mogelijk dat Rangnick daardoor voor Patrick Pentz als eerste doelman gaat kiezen. De sinds vorig jaar voor het Deense Bröndby IF actieve keeper (27) hield in maart nog de nul in de met 0-2 gewonnen oefeninterland in en tegen Slowakije. Rangnick kan eventueel ook een beroep doen op de pas 23-jarige Niklas Hedl, die zijn brood verdient in eigen land bij Rapid Wien, en LASK Linz-keeper Tobias Lawal.

Opties: Patrick Pentz (Bröndby IF), Niklas Hedl (Rapid Wien), Tobias Lawal (LASK Linz), Daniel Bachmann (Watford).

Verdedigers

Rangnick lijkt geen twijfel meer te hebben over het hart van de Oostenrijkse defensie voor de aankomende eindronde, zeker gezien de zware kruisbandblessure die David Alaba opliep. De sterspeler van Real Madrid moet het toernooi daarom aan zich voorbij laten gaan. Kevin Danso, die met RC Lens dit seizoen tweemaal uitkwam tegen PSV in de poulefase van de Champions League, is mede hierdoor uitgegroeid tot een zekerheidje achterin. De voorstopper (25) met Ghanese roots zal op het EK zo goed als zeker worden geassisteerd door Philipp Lienhart, sinds 2018 verbonden aan SC Freiburg. Hoewel Lienhart momenteel geblesseerd is, lijkt hij op tijd fit voor het EK.

De multifunctionele Maximilian Wöber, tussen 2017 en 2019 actief voor Ajax, mag zich opmaken voor de linksbackpositie. Op de rechterflank is Stefan Posch, ploeggenoot van Joshua Zirkzee en Sam Beukema bij Bologna, de meest voorname kandidaat. Het heeft er alle schijn van dat Rangnick in de groepsfase van het EK kiest voor een viermansdefensie, zoals steeds het geval was in de kwalificatiecyclus.

Wöber voelt wat betreft de linksbackpositie de hete adem van Phillipp Mwene in zijn nek. De Oostenrijks-Keniaans voetballer verruilde PSV in augustus 2023 voor FSV Mainz 05 en krijgt onder Rangnick met regelmaat speeltijd. De pas twintigjarige Leopold Querfeld klopt centraal achterin op de deur. Hij debuteerde vorige maand als international. De elf jaar oudere Stefan Lainer is een optie voor de rechterkant van de Oostenrijkse verdediging.

Opties: Stefan Posch (Bologna), Kevin Danso (RC Lens), Philipp Lienhart (SC Freiburg), Maximilian Wöber (Borussia Mönchengladbach), Phillipp Mwene (FSV Mainz 05), Leopold Querfeld (Rapid Wien), Flavius Daniliuc (Red Bull Salzburg), Nicolas Seiwald (RB Leipzig), Alexander Prass (Sturm Graz), David Schnegg (Sturm Graz), Dejan Ljubicic (FC Köln), Jonas Auer (Rapid Wien), Samson Baidoo (Red Bull Salzburg).

Middenvelders

Het middenveld van Oostenrijk heeft een hoog RB Leipzig-gehalte. In Oostenrijkse voetbalkringen leefde aanvankelijk de verwachting dat Nicolas Seiwald, die tevens als rechtsback inzetbaar is, en Xaver Schlager als controleurs zullen fungeren tegen Oranje, Polen en Frankrijk. Schlager is echter geblesseerd aan zijn kruisband, dus ook hij moet het toernooi missen. Dat biedt mogelijk kansen op speeltijd voor voormalig Ajacied Florian Grillitsch. De aanvallende impulsen moeten komen van Konrad Laimer, die zijn eerste seizoen bij Bayern München heeft afgesloten, en Marcel Sabitzer. Laatstgenoemde was met Borussia Dortmund verantwoordelijk voor de uitschakeling van PSV in de achtste finale van de Champions League.

Oostenrijk beschikt met onder meer Seiwald en Laimer over ontzettend veel loopvermogen op het middenveld. Het zijn tevens spelers die weten wat het is om de tegenstander constant onder druk te zetten, wat lastig kan worden voor technisch sterke teams als Oranje en Frankrijk. Sabitzer wordt door volgers van de nationale ploeg gezien als de spelmaker op het middenrif, iemand die zoals Andrea Pirlo in zijn beste dagen het spel verdeelt en voor de aanvoer richting de spitsen zorgt.

Rangnick heeft ondertussen ook nog jonge en gretige middenvelders als Patrick Wimmer (22), Matthias Seidl (23) en Romano Schmid (24) achter de hand. De voormalig coach van onder meer RB Leipzig en Manchester United lijkt in eerste instantie echter te kiezen voor ervaring.

Opties: Nicolas Seiwald (RB Leipzig), Konrad Laimer (Bayern München), Marcel Sabitzer (Borussia Dortmund), Florian Grillitsch (TSG Hoffenheim), Patrick Wimmer (VfL Wolfsburg), Matthias Seidl (Rapid Wien), Romano Schmid (Werder Bremen), Muhammed-Cham Saracevic (Clermont Foot), Florian Kainz (FC Köln).

Aanvallers

SC Freiburg-aanvaller Michael Gregoritsch is normaal gesproken de diepste spits van Oostenrijk op het naderende EK. De 1.93 meter lange aanvaller scoorde dit seizoen 12 keer voor zijn Duitse werkgever in 42 duels in alle competities. Gregoritsch is echter niet het ultieme uithangbord van dit elftal en kan soms onvoorspelbaar zijn in zijn manier van spelen. Het gebrek aan een pure afmaker kan Oostenrijk weleens in de problemen gaan brengen in Duitsland.

De verwachting in het Alpenland is dat Christoph Baumgartner (RB Leipzig) kort achter Gregoritsch zal spelen op het EK. De 24-jarige aanvallende middenvelder is volgens kenners enorm gegroeid en kan weleens van grote waarde zijn voor Oostenrijk in Duitsland. De alom geprezen Baumgartner staat op 13 goals in 36 interlands en kan bij een succesvolle eindronde zomaar eens een toptransfer maken.

De bijna 35-jarige Marko Arnautovic is vanwege zijn 111 interlands de meest bekende Oostenrijker. Maar door zijn blessuregevoeligheid is het überhaupt de vraag of Rangnick hem opneemt in de definitieve EK-selectie. Arnautovic miste overigens het EK-duel met Oranje in 2021 wegens een schorsing. De aanvaller van Inter zou beledigende en racistische uitspraken hebben gedaan tegen Ezgjan Alioski in het treffen met Noord-Macedonië. Arnautovic heeft Servische wortels, terwijl de roots van Alioski in Albanië liggen.

Opties: Michael Gregoritsch (SC Freiburg), Christoph Baumgartner (RB Leipzig), Marko Arnautovic (Inter), Andreas Weimann (West Bromwich Albion), Maximilian Entrup (TSV Hartberg), Christoph Lang (Rapid Wien), Manprit Sarkaria (Sturm Graz), Guido Burgstaller (Rapid Wien), Marco Grüll (Rapid Wien), Karim Onisiwo (FSV Mainz 05), Junior Adamu (SC Freiburg).

Vermoedelijke opstelling

Door de blessure van Schlager lijkt Pentz als eerste keus onder de lat te beginnen op het EK komende zomer. Danso en Lienhart, mits hij fit is, moeten als centrale verdedigers de diepste spits van Nederland, Frankrijk en Polen uitschakelen. Posch en Wöber maken normaal gesproken de viermansverdediging van Oostenrijk compleet.

Seiwald en waarschijnlijk Grillitsch moeten kort voor de Oostenrijkse defensie voor de controle zorgen. Van Laimer en Sabitzer worden juist weer de aanvallende acties verwacht. Baumgartner krijgt de vrijheid van Rangnick om rondom Gregoritsch de ruimtes op te zoeken.

Vermoedelijke EK-opstelling Oostenrijk: Pentz; Posch, Danso, Lienhart, Wöber; Seiwald, Grillitsch; Laimer, Sabitzer; Baumgartner, Gregoritsch.

Belangrijke afwezigen

Oostenrijk heeft de afgelopen maanden veel pech gehad: flink wat spelers die normaal de selectie zouden halen vielen af door blessures. Denk daarbij aan Alaba (kruisband), Kalajdzic (kruisband), Alexander Schlager (meniscus) en Xaver Schlager (kruisband). Door een kuitblessure lijkt ook Red Bull Salzburg-aanvoerder Andreas Ulmer het toernooi te moeten missen. Ondertussen is Arnautovic niet zwaar geblesseerd, maar vanwege zijn vele kleine pijntjes een groot twijfelgeval bij Oostenrijk.

Afwezig: David Alaba (Real Madrid), Sasa Kalajdzic (Eintracht Frankfurt), Alexander Schlager (Red Bull Salzburg), Xaver Schlager (RB Leipzig), Andreas Ulmer (Red Bull Salzburg).

Altijd op de hoogte blijven van het belangrijkste voetbalnieuws? Word nu lid van het Voetbalzone WhatsApp-kanaal!