Athletic Club opgelucht na tweede zege ooit in Champions League

Athletic Club heeft dinsdagavond de eerste zege van dit seizoen in de Champions League weten te boeken, en de tweede sinds de invoering van het toernooi. Op bezoek in Oekraïne won de ploeg van Ernesto Valverde met 0-1 van Shakhtar Donetsk en daarmee klimt het naar vier punten. De strijd met groepsgenoot BATE Borisov om een plek in de Europa League is daarmee in volle gang: Athletic heeft een punt meer dan de Wit-Russen en ontvangt hen over twee weken in het eigen San Mamés.

Door het resultaat bij de wedstrijd BATE Borisov-FC Porto (0-3) wist Shakhtar Donetsk op voorhand al dat het zeker was van de knock-outfase van de Champions League. Voor de tegenstander uit Baskenland stond er nog wél wat op het spel, namelijk de verovering van plaats drie. Daartoe deed de ploeg goede zaken in Donetsk. In de tweede helft nam Mikel San José zijn team bij de hand en scoorde hij de 0-1.

Bij een vrije trap van Beñat, twintig minuten voor het einde, ontweek hij de buitenspelval en dook hij op, om zijn voet tegen de inkomende bal te zetten. Doelman Andriy Pyatov werd erdoor verrast en dus tekende San José voor de openingsgoal. Iker Muniain was als enige namens de bezoekers in de buurt van een tweede treffer, maar rondde het niet af. Gorka Iraizoz verrichtte aan de overzijde enkele keren reddende optredens.

Zo kwam Shakhtar kort voor het einde nog wel even gevaarlijk dicht bij de gelijkmaker, toen Marlos een schot waagde, maar een laatste inspanning van Athletic voorkwam dat de Oekraïners nog een punt pakten. Smet op de avond was wel, voor de Basken, dat Xabier Etxeita al voor rust geblesseerd vervangen werd door Carlos Gurpegui. De strijd om plaats drie, die recht geeft op Europa League-voetbal na de jaarwisseling, is nu echter waar de focus naar uit zal gaan.