Geheime tiendaagse trip levert Fledderus en Groningen nieuwe doelman op

FC Groningen heeft zijn gewenste opvolger binnen van Sergio Padt. Peter Leeuwenburgh heeft vrijdagmiddag zijn handtekening gezet onder een tweejarig contract, waarbij de club een optie heeft opgenomen voor nog eens twee seizoenen. Leeuwenburgh maakt het seizoen af bij Cape Town City FC in Zuid-Afrika en sluit komende zomer aan bij Groningen. De doelman beschikte over een aflopend contract, waardoor hij transfervrij kon worden overgenomen.

Fledderus bekeek de uit de jeugdopleiding van Ajax afkomstige doelman met eigen ogen in Zuid-Afrika. "Onze keeperstrainer heeft hem uitgebreid bekeken aan de hand van videobeelden. Daar kregen we een positief beeld van op basis van data en video, maar je wilt ook een live ervaring hebben. Ik ben daar vervolgens tien dagen naartoe geweest. Dat was een fantastische trip, maar bovenal een goed moment om een beter beeld te krijgen van Peter", vertelt Fledderus op de website van de club. "Dat zegt wel wat over de interesse van Groningen", vindt Leeuwenburgh.

"Ik heb veel gesprekken gehad met Groningen en Mark-Jan Fledderus", vult Leeuwenburgh de technisch directeur van Groningen aan. "Zij hebben gekeken wat een keeper van Groningen doorgaans te doen heeft tijdens wedstrijden. Daar kwamen veel een-tegen-een-acties uit. Toen hebben ze keepers geanalyseerd en bij mij kwamen er juist veel reddingen uit in een-tegen-een-acties. Dat zou ik wel een sterk punt willen noemen. Groningen is een club die graag wil voetballen, daar kan ik mijn steentje aan bijdragen."

Leeuwenburgh doorliep de volledige jeugdopleiding van Ajax, maar kwam niet verder dan vijftien optredens voor Jong Ajax. Met de beloftenploeg werd hij kampioen van de eerste divisie in het seizoen 2017/18. Na tussendoor een weinig succesvolle verhuurperiode bij FC Dordrecht in het seizoen 2015/16 besloot Leeuwenburgh in 2018 zijn geluk te gaan beproeven bij Cape Town City. "Dat heeft heel goed uitgepakt. Ik heb hard gewerkt om me daar verder te ontwikkelen, als mens en als keeper. Dat heeft uiteindelijk geresulteerd in deze mooie transfer."

Dat Leeuwenburgh bij Groningen de schoenen van Padt te vullen heeft, zorgt niet voor extra druk bij de sluitpost. "Ik heb veel respect voor wat Sergio voor de club heeft betekend en misschien wel zal blijven betekenen. We hebben dezelfde achtergrond, komen allebei bij Ajax vandaan. Maar ik ben hier niet om de nieuwe Sergio Padt te zijn. Ik wil gewoon mezelf zijn." Over het niveauverschil tussen Groningen en Cape Town City maakt Fledderus zich geen zorgen. "Ik heb met eigen ogen live wedstrijden kunnen zien. Dat niveau is zeker niet verkeerd. Zeker onderkant middenmoot Eredivisie. Wat dat betreft hebben wij er alle vertrouwen in dat Peter hier kan laten zien dat hij de grote schoenen die hij te vullen heeft kan vullen."