Wales laat 'match-point' liggen en moet nog even geduld hebben

Wales heeft nagelaten om zich in een vroeg stadium te verzekeren van deelname aan het EK in Frankrijk. Een thuisoverwinning op Israël was daarvoor een vereiste, maar de gastheren slaagden er ondanks de aanwezigheid van superster Gareth Bale niet in om de hechte afweer van de tegenpartij te slechten. In theorie kan Israël daardoor nog over de Welshmen heen in de rangschikking: met nog twee duels te gaan is het verschil vijf punten.

Wales startte de ontmoeting dus in de wetenschap dat een overwinning zou volstaan voor het veroveren van een ticket voor het EK in Frankrijk. Het enige land dat het elftal van Chris Coleman daar nog van kon weerhouden is uitgerekend Israël en de bezoekers vochten dan ook voor wat zij waard zijn. Uiteraard had Wales het betere van het spel, maar echt grote kansen leverde dat overwicht in de eerste helft niet op. Met een schot over uit de rebound was Arsenals Aaron Ramsey nog het meest dreigend.

Na rust toonde Israël zich iets vrijer in de zoektocht naar een verrassend doelpunt. De bezoekers begonnen uitstekend aan de tweede helft, maar werden na een scherpe tegenstoot van Wales toch weer snel achteruit gedrongen. Daarna was het toch weer vooral het thuisland dat de wedstrijd dicteerde en de beste mogelijkheden kreeg. Bale miste echter de scherpte, terwijl King uit kansrijke positie op de doelman stuitte.

De twee waren niet veel later betrokken bij wat dé kans op de 1-0 had moeten zijn. Bale poogde zijn ploeggenoot te vinden in de zestien, maar raakte met zijn voorzet de arm van een verdediger. De scheidsrechter wilde er echter niet aan en weigerde de bal op de stip te leggen. Israël leek daarna nog heel even de overwinning te gaan stelen, maar een kopbal van Tomer Hemed kon nog net onschadelijk gemaakt worden door Wayne Hennessey. Wales moet de klus in oktober uit bij Bosnië of thuis tegen Andorra alsnog zien te klaren.