Het begin van een nieuw tijdperk

AS Roma staat op het punt van een nieuw tijdperk. Het is nu al drie jaar geleden dat de redder van Roma, Franco Sensi, is overleden. AS Roma was in rouw en langzaam veranderde de altijd zo heldere lucht boven Rome in donkere wolken. Ik herinner het me nog als de dag van gisteren. Clubiconen als Francesco Totti en Christian Panucci droegen bij de uitvaart de kist van Sensi. AS Roma-supporters zaten vol verdriet, woede, maar ook spanning. Want wat staat AS Roma de komende jaren te wachten?

Maart 2011, de burgemeester van Rome, Gianni Alemanno, kwam met het nieuws naar buiten. AS Roma wordt de eerste club in de Serie A die in buitenlandse handen valt. Er komen zonnestralen door de donkere wolken die de afgelopen jaren Rome bedolven. Na jaren van onzekerheid en financiële problemen heeft Rosella Sensi, dochter van Franco, AS Roma uit nood moeten verkopen. Het voelde als een opluchting, maar tevens kwamen er ook vreemde gevoelens omhoog. Gezien de laatste ontwikkelingen rondom clubovernames, was de angst er dat mijn geliefde club in een speeltje zou veranderen.

Het is inmiddels juni 2011, de nieuwe eigenaar, Thomas R. DiBenedetto, is gearriveerd. DiBenedetto (zestig jaar) is sinds 1983 de president van Boston International Group. Hij is een commanditaire vennoot van de Boston Red Sox en voorzitter van Jefferson Waterman International, een bedrijf dat advies geeft aan overheden en internationale bedrijven. Daarnaast heeft hij nog diverse functies binnen grote bedrijven in verschillende landen. Kortom: een grote zakenman met een schat aan ervaring in het bedrijfsleven. Maar heeft deze man ook passie voor een voetbalclub als AS Roma?

Mijn grote angst lijkt toch voor niets te zijn geweest. DiBenedetto blijkt namelijk een goede relatie met Rome te hebben. Hij heeft enkele jaren in Rome gestudeerd (Trinity college) en zit momenteel nog in het bestuur van dit college. DiBenedetto toont aan geen gebrek aan ambitie te hebben. “Onze doelstelling is om AS Roma weer een van de topclubs in Europa te maken”, aldus DiBenedetto. “Een team te creëren waar de mooie stad Rome trots op kan zijn. Zo’n proces kost echter tijd en we zullen erg hard moeten werken om dit te realiseren. Ik ben er in ieder geval klaar voor.”

Deze mooie woorden klinken voor elke AS Roma-supporter natuurlijk goed in de oren. Maar is dit wel realistisch? Onlangs werd Luis Enrique aangesteld als trainer en begint het nieuwe tijdperk zijn eerste stappen te zetten. Elke dag zie ik weer nieuwe namen in de wandelgangen opduiken. Van Bojan Krkic tot Maarten Stekelenburg. Een nieuw systeem met jonge talentvolle spelers. Dat is het uitgangspunt. Met Enrique hebben we een nieuwe talentvolle ambitieuze trainer, die attractief voetbal wil spelen. Een frisse nieuwe visie zal AS Roma weer successen moeten brengen. En met de transfermarkt nog open, kunnen we nog wat vuurwerk verwachten.

Dit maakt mijn zomer weer spannend. Zittend op mijn terrasje, de warme zon die mijn gezicht verwarmt, even geen zorgen maar rust. Niets is minder waar, elk uur van de dag kom ik mezelf weer tegen, zittend achter mijn laptop. Zoekend naar nieuws. Geruchten maken mij nieuwsgierig, soms vrolijk, soms teleurstellend. Ik surf meer dan een gemiddelde professional golfsurfer. Dit is een tijd waarbij ik mezelf bijna vergeet. DiBenedetto heeft me weer hoop gegeven. Hoop op betere tijden.

Dat DiBenedetto een echte Roma-supporter is, kun je wel opmerken uit zijn volgende uitspraak: “Vorig jaar was ik op het Trinity college om het dertigjarig bestaan te vieren. Ik ging er heen met mijn AS Roma-sjaal om de nek. Er waren veel AS Roma-supporters aanwezig. Echter een administrateur van het college was een Lazio-supporter. Ik zei tegen hem: ‘Laten we hopen dat er in de toekomst twee sterke teams hebben in Rome. Dan bedoel ik een sterke en een superieure.’” Met een grote glimlach op mijn gezicht kijk ik naar de opvolger van Sensi. Deze man doet er alles aan om de AS-Roma supporters voor zich te winnen. Zijn eerste stappen zijn in de goede richting.

Toch blijft er een grote vraag in mijn gedachte ronddwalen. Hoe zal onze toekomst eruit zien? “Onze toekomst is ons verleden.” Zoals DiBenedetto onlangs zei. Refererend aan het succesvolle AS Roma van de jaren tachtig. Ik hoop het van harte, maar we moeten het wel tijd geven. Thomas R. DiBenedetto zal AS Roma met passie gaan leiden. Hij heeft mij tot nu toe kunnen overtuigen. De eerste stappen zijn gezet en het vertrouwen neemt weer toe in het nu veel meer zonnige Rome.