Messi: 'Rijkaard vertelde altijd over zijn eigen ervaringen als speler'

Samen met zijn teamgenoten Andrés Iniesta en Xavi is Lionel Messi genomineerd om opnieuw ’s werelds beste te zijn. Volgens de dribbelkoning van Barcelona is zijn voormalig trainer Frank Rijkaard 'enorm belangrijk' geweest voor zijn loopbaan, zo benadrukt hij in een exclusief interview met De Telegraaf. "Ik heb veel aan hem te danken. Hij geloofde in mij, liet mij debuteren en heeft me de eerste tijd in bescherming genomen", geeft de rappe Argentijn aan.

Waar andere trainers jonge talenten te vroeg laten opbranden, bracht Rijkaard het Argentijnse wonderkind in alle luwte. "Frank vertelde me over zijn eigen ervaringen als speler", vertelt de 23-jarige aanvaller. "Over grote voetballers die het niet lang volhielden aan de top, omdat zij de teamdiscipline aan hun laars lapten. Mijn acties zijn waardeloos als het geen rendement oplevert. Dat ramde Frank er altijd in. Josep Guardiola heeft me vervolgens geleerd om pro-actiever te zijn en de juiste positie in het veld te kiezen om te kunnen toeslaan. Dat lukt aardig."

Gevraagd naar een schatting van de omvang van zijn trainingsarbeid, antwoordt Messi: "Je kunt me beter vragen hoeveel dagen ik in mijn leven geen bal heb aangeraakt. Sinds mijn derde voetbal ik elke dag. Van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat. Buiten en in huis. Er sneuvelde nogal eens wat door mijn toedoen. Nog steeds gaat er geen dag voorbij zonder balcontact."

In 2000 maakte de toen dertienjarige Messi de overstap naar Barça’s jeugdcomplex La Masia te halen. "Die jaren in de jeugdelftallen ging ik door waar ik al mijn hele leven bezig was: dribbelen en scoren. In Argentinië lag de nadruk op die leeftijd al meer op het fysieke aspect. Bij Barcelona trainde je als tiener altijd met de bal. Plezier stond voorop. Hoewel ik snap dat mensen geen medelijden zullen hebben met een jongen van mijn leeftijd die meer dan tien miljoen euro per jaar verdient en de hele dag doet wat hij graag wil, weet ik zeker wat het is om te lijden.

"Het valt niet mee om als jochie van dertien jaar je familie en vriendjes te verlaten om naar de andere kant van de wereld te verhuizen", besluit Messi. "Ook al waren mijn ouders bij me; het was erg zwaar in het begin. Ik ben mijn club eeuwig dankbaar voor de mogelijkheden die ze mij en mijn familie hebben gegeven. Zij hebben ons geweldig behandeld. En nog. Ik kan me niet voorstellen ooit in een ander shirt te spelen dan in blaugrana."