De Gevallen Gigant

11 december 2013: de dag dat Zenit Sint-Petersburg zich weet te plaatsen voor de volgende ronde van de Champions League. FC Porto verliest bij Atletico Madrid en daarom doet de uitslag van Austria Wien tegen Zenit er uiteindelijk niet meer toe. Echter, het drama dat zich afspeelde in het Ernst Happel Stadion in Wenen is typerend voor het einde van de eerste seizoenshelft van de club uit Sint-Petersburg. Via Aleksander Kerzhakov komt Zenit nog wel op een 0-1 voorsprong, maar daarna ontbreekt de passie, de vechtlust en de wil om te winnen. Uiteindelijk gaan ze met 4-1 onderuit. Nu Borussia Dortmund, een erg sterk team, de tegenstander wordt in de volgende ronde, lijkt de tijd voor mij rijp om mijn licht te laten schijnen op de situatie bij Zenit.

Allereerst werd de laatste tijd erg pijnlijk duidelijk dat Hulk niet in staat is om in zijn eentje het hele elftal te dragen. Sinds het wegvallen van Danny wordt de man die voor meer dan 47 miljoen euro is binnengehaald, gezien als de belangrijkste speler. Ook de tegenstanders in de competitie en de Champions League wisten dat vrijwel al het gevaar van zijn kant zou komen. Met een dubbele dekking werd hij bijna iedere wedstrijd onschadelijk gemaakt en tot overmaat van ramp werd Zenit in de Russische beker uitgeschakeld door Tyumen, een club uit de tweede divisie.

Het scorend vermogen is het grootste zorgenkindje van de ploeg. Aangezien Hulk zichzelf continu in onmogelijke posities weet te wringen, is Kerzhakov niet de spits die nu nodig is. Hij is namelijk erg afhankelijk van de toevoer die hij van de vleugels en het middenveld krijgt. Dan is er nog een Rus, die vrijwel altijd op de bank vertoeft.

Aleksandr Yevgenyevich Bukharov werd in 2010 voor een bedrag van ongeveer 14 miljoen euro overgenomen van Rubin Kazan. In de Russische jeugdteams maakte hij veel indruk als sterke spits met een geweldig voetballend vermogen. In 2002 tekende hij zijn eerste profcontract bij Krasnodar-2000, uitkomend in de eerste divisie. Vervolgens kwam hij, via Chernomorets Novorossisk en het tweede team van Rubin Kazan, bij de A-selectie van Rubin terecht. In het seizoen 2006/07 was hij voornamelijk geblesseerd, maar vanaf zijn terugkeer in 2008 scoorde hij aan de lopende band. Hij was één van de belangrijke spelers van het Rubin Kazan dat in 2008/09 en 2009/10 landskampioen van Rusland werd. Ook scoorde hij in de Supercup van 2010 een goal in de 2-0 overwinning op CSKA Moskou.

Zenit had na de aankoop van deze speler goud in handen en Bukharov startte verdienstelijk. Binnen korte tijd kwam hij echter negatief in het nieuws. De verhoudingen tussen hem en Luciano Spalletti zouden op springen staan en daarbij werd hij in september 2010 compleet bezopen op een vliegveld gesignaleerd. Sindsdien heeft hij nog maar weinig minuten mogen maken. Maar als Danny weer hersteld is, Hulk zich in een meer dienende rol weet op te stellen en Bukharov zijn vorm van weleer weer terug weet te vinden, dan zit het met het scorend vermogen voorlopig wel goed.

Dan naar Borussia Dortmund. De Duitsers zullen het op 25 februari eerst in het Petrovsky Stadion moeten opnemen tegen Zenit. Ook hier zie ik mogelijkheden, aangezien de spelers van de club uit Sint-Petersburg waarschijnlijk beter opgewassen zullen zijn tegen de strenge Russische winter. Tevens loopt het bij Dortmund totaal niet en ze wisten zich pas in de 87e minuut van de wedstrijd tegen Marseille te verzekeren van een plek in de volgende ronde. Zij blijven echter wel de finalist van vorig jaar en in het Westfalenstadion zal het een zeer lastige, al dan niet onmogelijke, klus worden voor Zenit om er een goed resultaat uit te halen.

Met een enigszins nostalgisch gevoel kijk ik dan terug op de manier waarop Zenit in 2008 de toenmalige UEFA Cup veroverde. Na in de halve finale eerst met 1-1 gelijkgespeeld te hebben in München, lukte het Zenit om Bayern met 4-0 terug naar Duitsland te sturen. Toen was Pavel Pogrebnyak de grote Russische gigant die nu in de basisopstelling ontbreekt. Maar ik heb vertrouwen in Zenit en vooral in Bukharov.

Sine-Belo-Golubye!