Edwin, bedankt!

Nu ga je ‘m in de lucht steken Ed, en de foto die dan wordt gemaakt is voor je hele verdere leven. Het is nu klaar, het is af. Dit is het hoogste wat je kunt bereiken.

Twijfel. Het begin van de carrière van Edwin van der Sar werd getekend door twijfel. Het Ajax-publiek vroeg zich af of die onzekere jonge doelman wel de opvolger van Stanley Menzo was. Louis van Gaal twijfelde nooit aan Van der Sar. En terecht. Edwin van der Sar groeide uit tot een van de steunpilaren van Ajax. Mede dankzij Van der Sar won Ajax de Champions League in 1995 in een elftal dat een van de beste ter wereld was. Het winnen van de Champions League bleek de opmaat voor een indrukwekkende carrière.

Toch ging het niet alleen maar in een stijgende lijn. Nadat Van der Sar in 1998 Ajax verruilde voor Juventus sloeg de twijfel opnieuw toe. In Italië leek hij weer de Van der Sar vanuit zijn beginperiode van Ajax. Juventus had geen geduld en verkocht Van der Sar. Bij Fulham zagen jij en ik weer de echte Van der Sar terug. Iemand die zelden een fout maakte, vol zelfvertrouwen in de goal stond en die punten pakte voor zijn elftal.

Het leverde hem een contract op bij Manchester United. Waar een normale voetballer op zijn 35e aan het afbouwen is, begon voor Edwin van der Sar de mooiste periode uit zijn carrière. Maar ook in Manchester was er twijfel. Na een zeldzame blessure keerde Van der Sar onzeker terug in de ploeg. Hij was minder dominant aanwezig en journalisten begonnen hem al af te schrijven. Maar Sir Alex Ferguson nam de rol van Louis van Gaal glansrijk over. Hij behield het vertrouwen in zijn aankoop. Edwin van der Sar betaalde dat in honderdvoud uit. Hij ontwikkelde zich bij Manchester United tot een van de beste keepers ter wereld.

Een van de hoogtepunten uit zijn carrière is ongetwijfeld de Champions League winst in 2008. In een zinderende finale pakt Van der Sar de beslissende penalty van Nicolas Anelka. Acht kampioenschappen, twee, en mogelijk drie, Champions League bekers, vele nationale bekers en vele individuele prijzen zijn de eindbalans van een geweldig sportman.

Want ondanks alle successen is Van der Sar altijd bescheiden gebleven. Hij is zelden te betrappen op onsportief gedrag, op een slechte mentaliteit of opmerkelijke quote. Hij is altijd in de schaduw gebleven, nergens zal je een spraakmakend interview van hem vinden. Voor altijd zal hij herinnerd worden als een van de beste keepers van Nederland.

Tegenslag was er ook in zijn carrière. De ziekte van zijn vrouw kostte hem veel energie. Hij besloot de kant van zijn vrouw te kiezen. Hij kreeg de ruimte van Ferguson om even afstand te doen van het voetbal en zich over zijn vrouw te ontfermen. Een actie die Van der Sar alleen maar populairder maakte. Hij liet in die actie zijn menselijke kant zien. Precies de manier waarop hij miljoenen voetballiefhebbers voor zich heeft gewonnen. Zijn uitmuntende prestaties op het veld en zijn uitstekende houding buiten het veld.

Een van de meest ontroerende momenten uit zijn carrière vond ik het afscheid van hem bij het Nederlands Elftal. In een volle Arena werd hij geridderd tot officier van Oranje Nassau. Nadat het lintje hem werd opgespeld bedankte Van der Sar het publiek. En daar stond de grote Van der Sar, ietwat ongemakkelijk. In een emotionele toespraak bedankte hij het publiek, de KNVB, zijn familie en in het bijzonder zijn vrouw. Het publiek bedankte hem ook. 50.000 mensen zongen hem toe: Edwin bedankt!

Komende zaterdag zullen veel meer mensen hem toezingen. In het stadion, maar ook in de huiskamers. Zelden is een voetballer zo geliefd geweest. Iedere voetballiefhebber heeft groot respect voor deze man. En dat is volledig terecht. Van der Sar heeft dat afgedwongen met zijn prestaties op het veld, maar ook met zijn houding buiten het veld.

Het zal een bijzondere wedstrijd worden. Het zal moeten wennen om straks geen Van der Sar meer onder de lat te zien. Maar de herinnering aan deze man zal altijd blijven. Hij zal worden herinnerd als een groot voetballer, een groot mens. Ik gun het hem om in stijl afscheid te nemen, met het winnen van de Champions League. Een definitieve bekroning op een schitterende carrière.

Ik hoop dat de woorden die hij dacht bij het winnen van zijn eerste Champions League opnieuw hem te binnen mogen schieten. Het is nu klaar, het is af. Dit is het hoogste wat je kunt bereiken. Zijn prijzenkast wordt hopelijk van 26, naar 27 prijzen uitgebreid. Geniet nog een keer van een van de mooiste voetballers in de Nederlandse geschiedenis.

Edwin, bedankt voor alles wat je ons hebt gegeven.