Griekenland: klaar voor het WK na een jaar ellende

Met nog een kleine maand te gaan neemt de spanning met de dag toe in het Griekse kamp. Alle ogen zijn gericht op de uiteindelijk 23 namen die het moeten gaan doen. De grote vraag in Griekenland is dan ook of het nationale elftal het kan opbrengen om met de druk om te gaan. Na een jaar lang politieke en financiële problemen in eigen land, zal Griekenland erop gebrand zijn het maximale uit het WK te halen, om zo enigszins rust te creëren bij het volk. Om het volk even de problemen te laten vergeten en te genieten van Hellas.

Gemakkelijk zal het in ieder geval niet worden. De Grieken gaan pas hun tweede opwachting maken op het mondiale bal. De eerste keer was op het WK in de Verenigde Staten in 1994. De Grieken keerden kansloos huiswaarts na drie nederlagen. Leuk om te weten was dat ze toen in poule D zaten met zowel Argentinië en Nigeria, twee van de drie landen waar ze nu wederom mee in de poule zitten.

Het andere land is Zuid-Korea. De Aziaten wisten acht jaar geleden in eigen land maar liefst de halve finales van het wereldkampioenschap te bereiken. Een fenomenale prestatie. De kans is klein dat ze dat trucje wederom uit zullen halen. Maar de eerste ronde overleven moet kunnen. De eerste wedstrijd in poule B zal gaan tussen de Grieken en Zuid-Koreanen. Voor beiden een cruciale wedstrijd, aangezien de Argentijnen topfavoriet zijn van deze vier landen. De tweede plek wordt waarschijnlijk beslist in onderlinge duels en bij winst zit je al met een been in de tweede ronde. De tweede wedstrijd van de Grieken is tegen de fysiek, sterke Nigeriaanse formatie. Met spelers als John Obi Mikel, Obafemi Martins en Yobo is Nigeria sterk in de as. Dit wordt tevens ook een zespunten-duel in deze poule, net zoals Zuid-Korea- Nigeria.

Griekenland sluit de poulefase af met toetje Argentinië. De Argentijnen lijken deze poule makkelijk te gaan overleven met ’s werelds beste voetballer in de gelederen en voormalig sterspeler en wereldkampioen Maradonna op de bank als begeleider. Het is voor Griekenland dus zaak om voor het duel met Albicelestes een plek in de tweede ronde te hebben verzekerd, anders zou het nog een lastig verhaal kunnen worden. De Aziaten en Afrikanen zullen waarschijnlijk hetzelfde idee hebben en dat is nou juist zo mooi in de poule. Drie teams voor een plek.

Of Griekenland in staat is de tweede ronde te halen hangt zeer sterk af of ze een goede dag hebben. De druk is enorm dit jaar. De bondscoach Otto Rehhagel heeft onlangs zijn selectie bekend gemaakt. Wat opvalt is dat er aardig wat nieuwe jongens bij zitten, vooral jonge jongens. Daarnaast blijft Rehhagel een beroep doen op spelers zoals Angelos Charisteas, Kostas Katsouranis en Giorgios Karagounis. Deze drie nationale helden waren erbij toen Griekenland Europees kampioen werd in 2004. Naast deze namen zijn Sotirios Kyrgiakos, Georgios Samaras en Sotiris Ninis zeker namen om te onthouden.

De verwachtingen in Griekenland zijn dat de ploeg minimaal de tweede ronde haalt. Dat zou een mooie prestatie zijn die het Griekse volk zeer goed kan gebruiken in de moeilijke tijden. De nationale ploeg staat zeer hoog bij de Griekse bevolking en zoals eerder vermeld zullen alle ogen op Griekenland gericht zijn. Voor de trainer, Rehhagel, wordt dit de laatste klus als hoofdtrainer van de Grieken. De Duitser is de op een na langstzittende coach op het WK. Ervaring heeft de man genoeg. Zijn staat van dienst is eentje om u tegen te zeggen.

Of hij in staat is om de Griekse kopjes allemaal naar een kant te richten zal moeten blijken. Zullen de Grieken met de trots spelen waarmee ze in 2004 het EK wonnen? Of zakt het hele land als een kaarthuis in elkaar? De hele natie is in ieder geval klaar voor een zinderend voetbaltoernooi. We zullen het gaan meemaken op het wereldkampioenschap voetbal 2010 in Zuid-Afrika.