‘Mario moet er minimaal twintig maken, en zijn shirt voortaan aanhouden’

Roberto Mancini liet Mario Balotelli op zeventienjarige leeftijd debuteren bij Internazionale en haalde hem later naar Manchester City. De Italiaanse trainer maakte veel positieve en negaviete dingen mee met de huidige spits van OGC Nice. Hij heeft Balotelli hoog zitten en hoop dat de aanvaller weer op zijn niveau komt en uitgroeit tot topspeler.

Na magere jaren bij Liverpool en AC Milan probeert Super Mario zijn carrière nieuw leven in te blazen bij Nice. “Ik hoop dat hij beseft dat hij kan uitgroeien tot een topspeler”, zegt Mancini in een interview met L’Équipe. “Dit seizoen moet hij minimaal twintig keer scoren, maar hij moet wel ophouden met het uittrekken van zijn shirt als hij scoort”, vervolgt de clubloze trainer met een knipoog, doelend op de actie van Balotelli in het duel met Lorient (2-1 winst), waarbij hij een gele kaart pakte en niet lang daarna met zijn tweede gele kaart van het veld werd gestuurd.

Het doet Mancini pijn dat Balotelli vooralsnog niet alles uit zijn carrière heeft gehaald. “Het is jammer dat hij zoveel tijd heeft verspeeld in de afgelopen jaren. Met zijn kwaliteiten had hij veel meer kunnen bereiken. Hij moet begrijpen dat Nice hem een geweldige kans heeft gegeven. Gelukkig is hij pas 26. Een carrière is snel voorbij, hij moet alleen maar denken aan hard werken. Hij mag het talent dat hij van God heeft gekregen niet verspillen.”

Mancini zag hoe Balotelli maar niet kon aarden in de Premier League. “Hij moest zich aanpassen aan een andere manier van voetballen. Hij werd uitgedaagd door tegenstanders, en trapte erin. In Engeland waren de tabloids heel blij met Mario. Ik praatte veel met hem. Maar soms als ik met hem sprak, dan ging alles wat ik zei er het ene oor in en het andere oor uit. Ik hoop écht dat hij weer een grote speler wordt.”