‘Geweldig, Old Trafford is de plek waar ik als kind begon met voetballen’

Cambridge United zorgde vrijdagavond voor een stunt, door Manchester United op 0-0 te houden in de vierde ronde van de FA Cup. De League Two-club dwong daarmee een replay af en zal binnenkort afreizen naar Old Trafford, om het daar weer op te nemen tegen the Red Devils. Voor Luke Chadwick is het extra bijzonder, dat het van een replay komt.

De 34-jarige middenvelder begon zijn loopbaan ooit in de opleiding van Manchester United. Chadwick werd geboren in Cambridge en sloot als tiener aan in de academie van Manchester United. Sir Alex Ferguson liet hem, na een uitleenbeurt bij Antwerp FC, in oktober 2000 debuteren in de hoofdmacht. Uiteindelijk speelde Chadwick 25 wedstrijden in het eerste elftal, voordat hij begon aan een afdaling in het Engels voetbal.

Chadwick kwam op huurbasis uit voor Reading en Burnley, stond daarna onder contract bij West Ham United, Stoke City en Norwich City en voetbalde van 2008 tot 2013 voor Milton Keynes Dons. In maart vorig jaar keerde hij terug naar zijn thuisstad, om op huurbasis voor Cambridge United te gaan spelen. Inmiddels staat hij er definitief in dienst en werkt hij zijn wedstrijden af in de marge van het Engels voetbal. Vrijdagavond mocht hij een kwartier voor tijd invallen tegen zijn oude club, Manchester United.

“Teruggaan naar Old Trafford wordt geweldig”, zegt de Engelse middenvelder blij op de clubwebsite van United. “Het is een fantastisch stadion en natuurlijk is het de plek, waar ik als kind begon met voetballen. Het wordt heerlijk om daar weer naartoe te gaan. We hebben de eerste helft hard gewerkt en een paar goede kansen gecreëerd, de spelhervattingen waren goed en we scoorden bijna”, aldus Chadwick, terugblikkend op de 0-0.

“Ik bleef de scheidsrechter aan het eind maar vragen ‘hoe lang nog?’, maar we hielden vol! Het was een geweldige avond. Het was schitterend om Abbey Stadium zo te zien, zoals in de oude dagen. Er heerste een fantastische sfeer en het resultaat was ongelooflijk”, weet Chadwick. De financiële bonus die Cambridge United tegemoet kan zien, voor de replay in Manchester, is niet gering: naar schatting verdient de club straks een miljoen euro aan de gedeelde opbrengst van de kaartverkoop. “Dat helpt zeker. Maar voor de spelers is het ook geweldig om zo’n ervaring mee te maken”, aldus Chadwick.