Voetbalzone-weblog: het EK-geheim van Engeland, een gelpotje

Elke voetballer heeft zo zijn maniertjes om zich beter te voelen. Of anders gezegd: zekerder te voelen. Dat kan door middel van bijgeloof, door bijvoorbeeld eerst de linker veter te strikken. Of eerst de rechter voetbalschoen aan te doen. Of desnoods die onderbroek aantrekken waarin hij de wedstrijd ervoor drie keer scoorde. Of, zoals twee jaar geleden Oranje deed tijdens het WK in Zuid-Afrika, het omdoen van armbandjes waarmee Wesley Sneijder destijds op de proppen kwam.

Of het allemaal helpt, is maar de vraag. Bovenden, bijgeloof kan ook gevaarlijk zijn. Wat als toevallig die onderbroek nog vies is? Of dat per ongeluk die veter breekt. Dan heb je geen nieuwe nodig, maar een psycholoog die er op hamert dat je echt wel goed bent. Dat het echt niet alleen ligt aan die rituelen. Ook tijdens dit EK zie je dergelijke rituelen steeds weer terugkomen. Nigel de Jong bijvoorbeeld die nog even het gras aantikt als hij het veld betreedt, gelovig als hij is. Dat Rafael van der Vaart per se rugnummer 23, zijn geluksnummer, draagt en dat Cristiano Ronaldo altijd nog even naar boven kijkt, kijkend naar de hemel waar zijn vader een ereplaats heeft.

En wat te denken van de Duitsers, waar Bastian Schweinsteiger per se altijd als laatste het veld wil betreden, net zoals hij altijd bewust als laatste uit de spelersbus komt. Dat heeft hij nodig, zegt Schweinsteiger, net zoals zijn ploeggenoot Philipp Lahm voor aanvang van een wedstrijd per se met de hele ploeg in de middencirkel wil staan en doelman Manuel Neuer nog even snel voor het beginsignaal de twee doelpalen aantikt. En dan maar te zwijgen over Mario Gómez die, als hij niet uit volle borst meezingt met het Duitse volkslied, een dramatische wedstrijd speelt.

De Engelsen, vanavond in Kiev tegen Italië strijdend om de laatste plek in de halve finale, zijn wat betreft niet anders. Bekend is dat ze altijd snoeihard de muziek aan hebben in de kleedkamer en dat ze, zeker in het verleden, nauwelijks een warming-up deden. Sinds dit EK is daar een nieuw ritueel bijgekomen: een gelpot, te koop in elke Britse supermarkt voor 2 pond 65, omgerekend zo’n 3 euro. Om precies te zijn de Wella Shockwaves Ultra Strong Rock & Hold Gel Styler. Een gelpot die niet alleen het haar in de juiste vorm houdt, maar ook goed is voor doelpunten.

Dat zit zo: sinds Wayne Rooney, in navolging van onder meer Dick Advocaat, zijn inmiddels beroemde haarimplantatie heeft ondergaan, een cosmetische ingreep die hem zo’n 30.000 pond kostte, zat zijn haar niet lekker. Dat was niet alleen de mening van het Engelse volk en de Engelse media die hem daarmee grandioos op de hak namen, maar dat vond de snel kalend wordende Rooney zelf ook. Hij kreeg z’n nieuwe haar dan ook niet zoals de aanvaller van Manchester United het wilde hebben. Het zat of te pluizig of te plakkerig. In ieder geval niet wat hem een lekker gevoel gaf.

Totdat Rooney, de eerste twee duels van dit EK nog geschorst, hulp kreeg van binnenuit, zo ontdekte de Britse schandaalkrant The Sun. Die ging op onderzoek uit nadat Rooney na zijn winnende treffer tegen Oekraïne maar glimlachend op zijn hoofd bleef wijzen en er maar op bleef aaien. Uitkomst van het diepgravende onderzoek: het was Andy Carroll die hem gel had geleend. Het potje dat de Liverpool-aanvaller op zijn beurt weer had geleend van zijn ploegmakker Jordan Henderson. Het zou Rooney én de Engelse ploeg geluk brengen, ook omdat Carroll - sinds dat de moeilijke scorende spits de gel in april zelf ging gebruiken - ineens als een razende scoorde. Zo maakte hij namens Liverpool onder meer de winnende in de competitie tegen Blackburn Rovers, gevolgd door een sublieme treffer in de halve finale van de FA tegen Everton.

En Carroll, die zelf scoorde in de tweede wedstrijd tegen Zweden, kreeg gelijk. Rooney had de gel nog niet in zijn haar gesmeerd of hij kopte, na een heerlijke pass van Steven Gerrard, de winner tegen Oekraïne binnen. Het betekende voor the Three Lions niet alleen een plek bij de laatste acht van Europa, maar tevens de eerste treffer van Rooney op een eindtoernooi sinds 2004. Sindsdien is die goedkope gelpot bij de Engelse ploeg het symbool geworden van onoverwinnelijkheid én succes. Daar kan zelfs Nickly Clarke, een Engelse stylist die Rooney aanraadt om deze gel juist niet te gebruiken omdat zijn nieuwe haar nog zo gevoelig is, niks aan veranderen.

Ik kan daarom niet wachten op de kwartfinale van vanavond, in het Olympisch stadion in Kiev. Met ongetwijfeld een ontketende Rooney die, met zijn haar prima in model en dus vol vertrouwen, tegen de Italianen voor de winnende goal gaat. Wellicht dat het dan direct een optie is om zijn voormalige ploeggenoot Cristiano Ronaldo in te lichten. Heeft Paulo Bento, de Portugese bondscoach, eindelijk ook eens in de rust een hele ploeg die aandachtig luistert.

Vincent de Vries, freelance-voetbalverslaggever, houdt tijdens dit EK speciaal voor Voetbalzone een weblog bij. Vanuit steden als Gdansk, Warschau, Charkov en Krakau blogt hij dagelijks over de randzaken die een evenement zo uniek en speciaal maken.