‘Hij zeurde een beetje: ‘Betalen we te veel voor Salah? Ik denk het wel’’

Liverpool betaalde AS Roma afgelopen zomer 42 miljoen euro voor Mohamed Salah en de transfer van de Egyptenaar is tot nu toe een schot in de roos gebleken. De aanvaller werd onlangs uitgeroepen tot beste speler van het jaar in de Premier League en speelt een belangrijke rol in het elftal van Jürgen Klopp dat door wist te stoten tot de halve finales van de Champions League. Dinsdagavond treffen the Reds Salahs oude werkgever op Anfield en het verbaast Roma-directeur James Pallotta hoe goed zijn voormalige pupil het doet in zijn eerste jaar in Engeland.

“Als je er nu op terugkijkt, zou je kunnen zeggen dat Liverpool een ongelooflijk koopje heeft gedaan. Het probleem toentertijd was dat toen Monchi (technisch directeur van AS Roma, red.) binnenkwam, Salah wilde vertrekken. Hij had nog een contract voor een jaar, dus een jaar later zouden we niets meer voor hem hebben gekregen. Hij wilde teruggaan naar Engeland (waar hij eerder bij Chelsea speelde, red.) om zichzelf te bewijzen en dat is hem zeker gelukt”, vertelt de bestuurder in gesprek met ESPN.

“Ik kan jullie vertellen dat er op dat moment niemand anders met een bod dat in de buurt kwam belde voor Salah, dus er zijn een hoop teams die naast het geweldige spel dat hij dit jaar laat zien hebben gegrepen.” Ondanks de naar huidige standaarden relatief lage transfersom was Liverpool-eigenaar John W. Henry er volgens Pallotta niet helemaal gerust op: “Hij liep een beetje te zeuren: ‘Hebben we te veel betaald? Ik denk dat we te veel hebben betaald.’ Toe zei ik tegen hem: ‘Kom, ik trakteer je op een lunch.’”

Salah was in Rome in twee seizoenen goed voor 33 doelpunten, maar hij heeft dat aantal bij Liverpool nu al gehaald. Pallotta kijkt dan ook met enige verbazing naar zijn verrichtingen in Engeland: “Om eerlijk te zijn, ja. Dat komt waarschijnlijk doordat wij hem anders gebruikten dan Liverpool nu doet. Zij hebben de beste manier gevonden om hem in te zetten. Wij lieten hem als buitenspeler spelen en hadden Dzeko in het centrum, die zelf vorig seizoen al 36 doelpunten maakte, dus het is niet alsof wij niet iemand hadden die zelf niet de competitie overhoop speelde.”

“Dus de aanwezigheid van Dzeko had veel invloed op de manier waarop wij Salah gebruikten. Zij bedachten een andere manier om hem te gebruiken en hij lijkt nu veel centraler te spelen. Wat mij verrast, is hoe goed hij nu afmaakt. Ik denk dat hij, ondanks dat hij best vaak scoorde, in Rome wat gefrustreerd was over zijn afronding, terwijl hij elke keer als hij nu de bal in zijn voeten krijgt een manier lijkt te vinden om hem in het net te krijgen. Of ze in de Premier League grotere netten hebben? Het is gewoon geweldig om hem aan het werk te zien en elke keer dat hij scoort denk ik: ‘Allemachtig.’”