Sneijder: ‘Hier zijn clubs die zich kunnen meten met grotere Eredivisionisten’

Wesley Sneijder streek begin dit jaar neer bij Al Gharafa en maakte zo na nog geen halfjaar een einde aan zijn dienstverband bij OGC Nice. De spelmaker ging met hoge verwachtingen aan de slag bij les Aiglons, maar verdween al snel uit beeld bij trainer Lucien Favre. Achteraf gezien snapt Sneijder dan ook niet waarom Nice hem überhaupt een contract heeft gegeven.

“Ik ging daarnaartoe om te voetballen, ook om in beeld te blijven bij het Nederlands elftal. Alleen gingen ze over op een heel ander systeem, de trainer wilde ineens wat anders. Vanaf de eerste dag dat ik er was”, blikt hij terug in gesprek met Helden. “Ik snap ook echt niet waarom ze me gehaald hebben. Maar het kwam erop neer dat de afspraken die gemaakt waren niet werden nagekomen.” Sneijder noemt de situatie die hij tegenkwam in Zuid-Frankrijk ‘bizar’.

“Ik leverde ook gewoon de helft van mijn salaris in van wat ik had in Istanbul, bij Galatasaray. Gewoon om weer te mogen voetballen. Dus als dat vervolgens helemaal niet mag, is een half jaar heel lang kan ik je vertellen.” Met zijn keuze voor Al Gharafa kon er een streep door de geruchten dat hij nog terug zou keren naar de Eredivisie. Er gingen verhalen over een rentree bij Ajax of een avontuur bij FC Utrecht, de club uit zijn geboortestad. Sneijder heeft deze wens zelf echter nooit gehad.

“Ik dacht gewoon niet dat er veel eer te behalen viel. Hoeveel positieve comebackverhalen ken jij? Het aanbod vanuit Qatar voelde gewoon goed. Laat mij komende tijd hier maar lekker mijn ding doen.” In Nederland wordt er regelmatig sceptisch gereageerd op zijn keuze voor het Midden-Oosten, waar het niveau erg laag zou liggen. Sneijder is het hier echter niet mee eens: “Ik hoor ze zeggen dat het niveau hier vergelijkbaar is met de hoofdklasse, maar ik durf te stellen dat er hier gewoon clubs zijn die de strijd kunnen aangaan met de grotere Eredivisie-clubs.”