‘Ik dacht dat hij batterijen in zijn sokken had verstopt, hij bleef rennen!’

Claudio Ranieri ligt met Leicester City op koers voor het kampioenschap, maar heeft zijn eerste prijs alvast binnen. Hij ontving woensdag de Enzo Bearzot Award, de prijs voor de beste Italiaanse trainer van het jaar. Waarschijnlijk hadden niet veel mensen voorspeld dat Ranieri dit jaar überhaupt in aanmerking zou kunnen komen voor die onderscheiding.

De 64-jarige coach heeft met Leicester dan ook alle verwachtingen overtroffen en dat onderschrijft hij zelf ook in de blog We Do Not Dream, dat hij op de website van ThePlayersTribune publiceerde: “De eigenaar zei voor het seizoen: ‘we moeten veilig blijven, we mogen niet degraderen’. Ik zei: natuurlijk, we gaan hard werken om dat te bereiken. We spraken af dat we voor veertig punten gingen, dat was de doelstelling. Ik had toen ook niet kunnen bevroeden dat we in april op de eerste plaats zouden staan.”

“Er zijn nog zes wedstrijden te gaan en we moeten met hart en ziel blijven vechten. Dit is een kleine club die aan de wereld kan laten zien wat je kan bereiken als je maar toegewijd bent en de juiste mentaliteit toont. 26 spelers. 26 verschillende hersenen. Maar één hart (…) Een paar jaar geleden speelden veel voetballers van ons nog in lagere divisies. Jamie Vardy werkte in een fabriek, N’Golo Kanté speelde in de derde afdeling van Frankrijk en Riyad Mahrez zelfs in de vierde. Nu doen we mee om de titel.”

“De fans van Leicester die ik op straat tegenkom, zeggen dat ze dromen. Maar dan zeg ik: oké, droom maar voor ons. Wij dromen zelf niet. Wij werken gewoon hard. Wat er dit seizoen ook gebeurt, ik hoop dat het verhaal van ons voetbalseizoen alle fans over de hele wereld inspireert en jonge spelers motiveert die bijvoorbeeld te horen krijgen dat ze niet goed genoeg zijn”, aldus Ranieri, die in het schrijven ook nog specifiek ingaat op Kanté.

“Op de eerste training rende hij al zo hard dat ik dacht dat hij batterijen in zijn sokken had verstopt. Hij stopte niet! Ik zei: N’Golo, rustig aan. Kalm. Ren niet achter iedere bal aan, goed? Hij zei: yes boss. Yes. Okay. Maar tien seconden later deed hij het weer. Ik zei: op een dag geef je nog een crossbal en neem je hem aan de andere kant van het veld zelf aan. Hij is ongelooflijk, maar hij is natuurlijk niet onze enige sleutelspeler. We hebben veel spelers die een geweldig seizoen meemaken”, besluit Ranieri.