'Messi wordt al iets ouder, misschien kan hij het stokje ooit overnemen'

Neymar komt langzaam maar zeker tot volle wasdom, maar hij heeft nog een lange weg te gaan om het niveau te bereiken van Lionel Messi. De Braziliaan wordt begin 2016 24 jaar en wacht nog altijd op zijn eerste individuele onderscheiding van formaat. “Het wordt lastig om Messi te evenaren. Hij won al op zijn 21e de Ballon d’Or”, zegt Cesc Fàbregas.

De middenvelder van Chelsea onderkent het enorme talent van Neymar, maar durft niet te zeggen of hij qua niveau ooit in de buurt zal komen van zijn Argentijnse ploeggenoot. “Messi is uitzonderlijk. Hij staat al tien of twaalf jaar op het allerhoogste niveau. Geen enkele speler komt daarbij in de buurt. Ik ben jong en kan weinig zeggen over Pelé over Diego Maradona, maar ik betwijfel of er ooit een speler was die jarenlang iedere drie dagen zo belangrijk is geweest voor zijn elftal als Leo.”

Messi is inmiddels 28 jaar en heeft niet het eeuwige voetballeven, weet ook Fàbregas. “Het zal niet eenvoudig worden, maar als Messi terugtreedt is het misschien tijd voor Neymar om het stokje over te nemen”, vervolgt de Spanjaard in gesprek met Goal. Verrast over het goede spel van Neymar is Fàbregas niet. “Dat zat er altijd wel in. Hij heeft tijd nodig gehad om zich aan te passen. Maar dat zijn kwaliteiten er vroeg of laat uit zouden komen, stond wel vast.”