'Het was loodzwaar, maar de statistieken bewijzen dat ik nu sterker ben'

Jay Rodríguez lag op koers om geselecteerd te worden voor het WK in Brazilië, maar raakte aan het eind van vorig seizoen zwaar geblesseerd. De aanvaller van Southampton scheurde de kruisband van zijn knie af en stond meer dan een jaar buitenspel. Inmiddels is de 25-jarige Engelsman weer fit en zijn rentree lonkt.

Alhoewel Rodríguez natuurlijk baalt van de gemiste speeltijd, denkt hij dat zijn absentie ook positieve gevolgen kan hebben. "Ik ben mentaal sterker geworden", zegt hij in gesprek met BBC Sport. "Het was een loodzware periode. Ook fysiek ben ik sterker, dat bewijzen de statistieken. Dat is wat ik hieruit wilde halen. Ik ben sneller én krachtiger geworden."

De voormalig speler van Burnley is inmiddels weer volop in training en de kans bestaat dat hij komend weekend, in de uitwedstrijd bij Manchester City, zijn terugkeer beleeft. Een speciaal moment, met name omdat Rodríguez uitgerekend daar zijn zware blessure opliep. "Het was absoluut geen pretje, maar het had nog veel erger gekund. Vrienden en familie zijn er altijd voor me geweest. Dat maakte het eenvoudiger."