‘Hij is net een schooljongen, United heeft iemand als Eriksen nodig’

Paul Pogba is sinds hij in 2016 voor een bedrag van 105 miljoen euro terugkeerde naar Manchester United uitgegroeid tot een belangrijke schakel op het middenveld van José Mourinho, maar de Fransman is er nog niet in geslaagd om iedereen te overtuigen van zijn kwaliteiten. Graeme Souness denkt dat the Red Devils er goed aan zouden doen om een aanvallend ingestelde middenvelder naast Pogba neer te zetten.

“Pogba kan geweldige dingen bereiken, maar hij is nog mijlenver af van zelf een geweldige speler zijn. Dat onderscheid komt doordat hij er maar niet in slaagt om de verantwoordelijkheid die hoort bij het spelen als centrale middenvelder te nemen. Hij is nu 24 jaar oud en kostte 105 miljoen, maar hij begrijpt nog steeds niet wat ervoor nodig is om die positie goed in te vullen”, analyseert de oud-speler van onder meer Middlesbrough en Liverpool in The Times. “Mourinho is duidelijk niet blij met sommige aspecten van Pogba’s spel. Misschien zorgt dat ervoor dat de boodschap eindelijk aankomt, maar ik betwijfel het.”

“Pogba kan simpelweg niet een van de twee spelers centraal op het middenveld zijn. Je kunt niet op hem bouwen. Tegen de mindere teams kom je er nog mee weg, maar dat lukt niet tegen de betere teams.” Ryan Giggs tipte Mourinho onlangs Pogba als linkshalf op te stellen en Souness ziet daar ook wel wat in: “Hij speelde als de meest linkse pion op een driemansmiddenveld en liet zich naar de zijkant zakken om de grootste linksbuiten ter wereld te worden, die op kracht langs tegenstanders ging, verdedigers op het verkeerde been zette en voorzetten de zestien in slingerde. Voor Mourinho en United is het zaak dat ze zijn beste positie vinden en dat is niet als spelmaker.”

“Pogba verlaat het midden veel te gemakkelijk. Hij doet dan aanvallend iets slims, maar is niet van de partij als zijn verdediging onder druk staat. Hij speelt als een schooljongen die op het schoolplein achter een bal aanrent. United moet een betere mix krijgen om de bal in bezit te houden en de spitsen beter te bedienen. Ze hebben een vakman als Christian Eriksen bij Tottenham Hotspur nodig. Romelu Lukaku heeft wat kritiek gehad, maar hij krijgt de kansen niet op een presenteerblaadje aangeboden. Hij kan een Eriksen-type goed gebruiken. United heeft een slimme passer nodig. Juan Mata kan dat, maar hij bestrijkt niet het hele veld zoals Eriksen dat doet of zoals Mourinho verwacht van zijn spelers.”