‘Vervanger Overmars’ overtuigd door belletje: ‘Kon ook naar Real en Juventus’

Robert Pirès verkaste in de zomer van 2000 van Olympique Marseille naar Arsenal, maar de Fransman kon ook vertrekken naar Real Madrid en Juventus. In gesprek met de Daily Mail vertelt de voormalig middenvelder annex buitenspeler dat een telefoontje van manager Arsène Wenger hem overtuigde te kiezen voor de Londenaren.

"Ik zat in mijn tweede seizoen met Marseille en het ging niet zo goed met mij en met het team. Wenger belde me op een dag op en zei gewoon: 'Ik heb je nodig. Je bent een hele goede voetballer en je hebt het juiste profiel om voor Arsenal te spelen.' Hij vertelde me dat ik de plaats van Marc Overmars moest overnemen (die naar Barcelona vertrok, red.)", memoreert Pirès.

"Ik zei tegen hem: 'Ja, misschien.' De volgende vijf maanden met Marseille waren zwaar, maar ik hield het telefoontje met Wenger altijd in mijn gedachten. In de zomer was het heel moeilijk. Ik had drie opties: Arsenal, Real Madrid en Juventus. En normaal gesproken, als Madrid je wil, dan ga je naar Madrid. Het is een van de beste clubs ter wereld."

"Maar Wenger belde me weer op. Als de manager je opbelt, weet je dat je erg belangrijk voor hem bent. Toen ik weer contact had met Wenger, dacht ik: dit is een geweldige mogelijkheid. En toen sprak ik met Patrick Vieira, Thierry Henry, Nicolas Anelka en Emmanuel Petit op het EK van 2000 en ze zeiden allemaal: 'Nee, jij moet naar Arsenal gaan!'", aldus de oud-international.