West Ham United geeft voorsprong tegen angstgegner uit handen

West Ham United heeft donderdagavond genoegen moeten nemen met een gelijkspel. De ploeg van Slaven Bilic kwam in de eerste wedstrijd bij Astra Giurgiu om een plek in de groepsfase van de Europa League niet verder dan 1-1 in het Stadionul Marin Anastasovici. De Roemeense club was er nota bene een jaar geleden voor verantwoordelijk dat de Londenaren in deze ronde werden geëlimineerd. Het weerzien is over een week.

In een zeer onderhoudende eerste helft had zowel Astra Giurgiu als West Ham enkele kansen om de score open te breken. Zo werd in de elfde minuut een kopbal van Michail Antonio van de lijn gehaald en moest Silviu Lung in actie komen na een paar kopballen van Jonathan Calleri. De beste mogelijkheid van de thuisploeg voor rust was voor Takayuki Seto, die geheel vrijstaand de bal naast mikte.

Het eerste bedrijf leek doelpuntloos te eindigen, maar vlak voor rust wees de arbiter naar de stip. Na een voorzet van Gökhan Töre zette Cristian Sapunaru zijn hand tegen de bal en mocht Mark Noble van elf meter aanleggen. De specialist benutte de strafschop; het was alweer de veertiende voltreffer in zijn laatste vijftien genomen penalty's.

Na de onderbreking leek ook de tweede helft de moeite waard te worden, met enkele kansen over en weer. Het tempo van de wedstrijd zakte echter, het aantal kansen droogde op en Bilic zag lijdzaam toe hoe zijn team liever de minimale voorsprong verdedigde. Dat resulteerde zes minuten voor tijd in de 1-1. De sterk ingevallen Denis Alibec was na een corner sneller dan James Collins en schoot van dichtbij raak. Een hard gelag voor West Ham, dat anderhalve minuut eerder via Antonio nog een dot van een kans om zeep had geholpen.