Nigel de Jong blikt terug: ‘Hij had ook van mijn bot los kunnen komen’

De ontmoeting met Mexico in de achtste finale leek de laatste wedstrijd van Nigel de Jong op het WK in Brazilië te zijn. De middenvelder liep al snel een liesblessure op en naderhand wees nader onderzoek uit dat hij ongeveer drie weken aan de kant zou staan. De Jong verraste vriend en vijand door aan de aftrap te verschijnen in de halve eindstrijd tegen Argentinië, tien dagen later.

De Jong ging ver, heel ver, om het duel met Argentinië te kunnen spelen. De middenvelder was namelijk niet pijnvrij, maar zat wel vol adrenaline. “Voor hoeveel procent ik fit was? Zeventig of tachtig. Dat moet je dan mentaal aanvullen”, legt De Jong aan NUsport uit. “Tegen een speler als Lionel Messi kan je je niet inhouden, dan moet je volle bak gaan.”

De Jong nam een groot risico. Hij had zijn lies ook helemaal kunnen afscheuren. “Dat-ie van mijn bot loskwam. Daarom heb ik de spieren om die lies heen zo goed mogelijk opgetraind, zodat ik het kon opvangen.” Terwijl andere voetballers hun rust pakten, was De Jong vier tot vijf keer per dag bezig, in samenspraak met Louis van Gaal en de medische staf. De Jong stond uiteindelijk iets meer dan een uur in het veld, maar had graag langer gespeeld. “Van Gaal besloot om me er een kwartier na rust af te halen, met het oog op de eventuele finale. Helaas mocht het niet zo zijn.”