Debutant van 31 jaar oud beslist heerlijke voetbalklassieker op Wembley

Is Engeland een van de kanshebbers op de eindzege bij een groot toernooi? Zelf denken ze op het eiland iedere keer van wel, maar de hoge verwachtingen maakt de ploeg maar zelden waar. Woensdag had het team van bondscoach Roy Hodgson het knap lastig met het lager ingeschatte Schotland, dat zich kranig verweerde en tot twee keer toe op voorsprong kwam. Engeland, met Wayne Rooney in de basis, kwam twee keer terug: 2-2. Het slotakkoord was voor een 31-jarige debutant, Rickie Lambert van Southampton.

Het was een van de absolute klassiekers in de internationale voetbalwereld: editie nummer 111 van Engeland tegen Schotland (de eerste ontmoeting tussen de twee vond plaats in 1872). Dat gebeurde in een, zoals verwacht mocht worden, fantastische atmosfeer. De clubtrainers zullen de eerste minuten met afgrijzen hebben aangekeken: de vliegende tackles maakten duidelijk dat er wat op het spel stond. Na elf minuten ontplofte ongeveer de helft van het stadion en dat was niet omdat Engeland scoorde.

De Schotse middenvelder James Morrison nam na een slecht weggewerkte hoekschop het doel van Joe Hart onder vuur vanaf de rand van het strafschopgebied. De bal ging recht op de keeper af, maar de sluitpost van Manchester City ging flink in de fout. Hoewel hij door zijn eigen verdedigers slecht zicht had op de bal had hij de inzet moeten keren, maar via zijn eigen been caramboleerde de bal tegen de touwen. Bondscoach Hodgson begroef zijn gezicht in zijn handen en het duurde lang voordat zijn manschappen voor het eerst wat van zich lieten zien.

Na een klein halfuur, even nadat Tom Cleverley de eerste goede mogelijkheid om zeep had geholpen, tekende Theo Walcott op aangeven van diezelfde Cleverley voor de gelijkmaker. Vlak na rust heroverde Schotland de leiding via een doelpunt van Kenny Miller. De 33-jarige spits schudde de zwakke Gary Cahill simpel af en verschalkte Hart met een uitstekende afwerking. Cahill was niet de enige verdediger die mistastte: aan de andere kant werd Danny Welbeck niet goed gedekt waardoor de spits van Manchester United eenvoudig kon binnenkoppen voor de 2-2.

Vooraf was het meeste te doen om Rooney, maar de veelbesproken aanvaller kon zijn stempel niet op de wedstrijd drukken. Zijn vervanger deed dat wel. Southampton-spits Lambert maakte op zijn 31ste zijn debuut voor the Three Lions en dat deed hij in stijl. Met een prachtige kopbal zette hij Engeland op voorsprong in de voetbalklassieker en dat bleek, omdat hij in blessuretijd nog op de paal zou schieten, het slotakkoord. Voor het eerst sinds mei 1979 scoorde Engeland vaker dan drie keer in een wedstrijd tegen Schotland.