'Ik zal bij beide duels zijn, Ajax heeft me uitgenodigd eregast te zijn'

Arnold Mühren maakt deel uit van een select groepje spelers dat zowel voor Ajax als voor Manchester United uitkwam. De zestigjarige oud-middenvelder speelde van 1971 tot 1974 voor de Amsterdammers en kwam een decennium later ook nog enkele jaren uit voor the Red Devils; vervolgens sloot hij zijn carrière af bij Ajax. Donderdag zal Mühren, die bijzonder uitziet naar de Europa League-ontmoeting tussen clubs, eregast zijn.

United en Ajax kwamen elkaar al vele decennia niet tegen in Europa, ondanks dat beide teams zeer regelmatig actief waren in de Champions League. “Dit is een wedstrijd die passend zou zijn geweest voor dat toernooi”, vindt Mühren. “Het was een flinke klap dat United niet doorging in de Champions League en voor Ajax gold eigenlijk hetzelfde. Iedereen verwachtte dat Ajax het dit seizoen goed zou doen in de Eredivisie, want ze kochten een of twee goede spelers.”

“Maar helaas zijn er veel blessures op het moment”, zegt de jeugdtrainer op de clubwebsite van United. “Goede spelers zijn geblesseerd geraakt. Ik heb begrepen dat United er ook last van heeft. Het zegt denk ik veel dat jullie nog gewoon met City strijden om de titel. Ik vind het knap dat United nog zo meedoet, City heeft zóveel geld uitgegeven in vergelijking met United”, aldus Mühren bewonderend.

Donderdag maakt hij van dichtbij mee, hoe Ajax en United voor het eerst sinds het seizoen 1976/77 weer eens tegenover elkaar staan in een Europees toernooi. “Ik zal erbij zijn, want Ajax heeft me uitgenodigd eregast te zijn”, zegt Mühren trots. “Zowel in Amsterdam als uit in Manchester. Ik zal dus twee dagen in Manchester verblijven; eerst ga ik City tegen FC Porto kijken en de dag erop United tegen Ajax.”