Wenger wil op de Engelse toer gaan

“I want to buy English”, liet Arsène Wenger vrijdag glimlachend op de persconferentie weten. De oefenmeester van Arsenal reageerde op de vraag of de komst van Luke Freeman al beklonken was. De aanvaller van Gillingham, vijftien jaar pas, moet één van de vele pareltjes worden in de jeugdopleiding van de Londenaren.

“We zullen zijn komst doorzetten”, sprak de Fransman. “Ik heb hem ontmoet en hij bevalt me uitstekend. Voor zijn leeftijd is hij al vrij volwassen en er zit een goede kop op. Om als vijftienjarige in de aanval van zijn club te spelen is iets heel speciaals.”

“We hadden hem al geruime tijd op het oog en ik denk dat een akkoord nabij is”, besloot Wenger. Freeman debuteerde twee maanden terug in de FA Cup en werd daarmee de jongste speler ooit in het roemruchte Engelse bekertoernooi. Tot dusver mocht de tiener in nog twee competitieduels zijn opwachting maken.

Wenger ging ook dieper in de op de jeugdopleiding van The Gunners. De Fransman wordt vaak verweten dat hij Engelse spelers over het hoofd ziet, maar volgens hem komt daar in de toekomst verandering in. “Spelers als Kieran Gibbs en Henri Lansbury zullen volgend seizoen tot de selectie behoren, maar ook in andere leeftijdscategorieën hebben we enorme talenten.”

“We hebben zelfs twee spelers in de categorie Onder 14 die we technisch niets meer hoeven te leren. Of ze het tot de hoofdmacht zullen schoppen? Dat weet ik niet. Hoe jonger de speler, hoe groter de kans op mislukken. Ik heb vaak geweldige spelers van dertien jaar gezien waar twee jaar later niets meer van over was. Het is ons doel om jeugdspelers een goede opleiding te geven, bij voorkeur Engelsen, en we zijn naar mijn mening op de goede weg.”

“Ik weet dat het Engelse nationale elftal veel voor de mensen hier betekent. We doen ons best om onze bijdrage te leveren, maar dat is niet mijn verantwoordelijkheid. Ik wordt vaak verweten dat ik alleen buitenlandse spelers koop, maar dat doe ik om de kwaliteit van het Engelse voetbal te verhogen”, aldus het relaas van Wenger.