Portugal pakt bronzen medaille zonder Ronaldo na zinderend duel

Portugal heeft op de Confederations Cup beslag weten te leggen op de bronzen medaille. De Europees kampioen liep zich lange tijd stuk op een stug Mexico, maar slaagde er in de 91e minuut toch nog in een gelijkmaker te forceren en trok in de aansluitende verlenging uiteindelijk aan het langste eind: 2-1. De Portugezen wisten hun eerste deelname aan het toernooi zo direct te bekronen met een derde plaats.

Cristiano Ronaldo verliet het Portugese kamp direct na de verloren halve finale tegen Chili om bij familie te zijn, maar ook zonder de vedette was de ploeg van bondscoach Fernando Santos de bovenliggende partij in de openingsfase. Portugal schoot furieus uit de startblokken kreeg na ruim een kwartier spelen een uitgelezen mogelijkheid om de score te openen. Rafael Márquez beging een overtreding op André Silva, waarna laatstgenoemde zelf mocht aanleggen vanaf elf meter. Guillermo Ochoa keerde de strafschop van de miljoenenaankoop van AC Milan echter, waardoor de stand onveranderd bleef.

In het vervolg van de eerste helft vielen er kansen te noteren voor beide teams. Javier Hernández was na een half uur voetballen dicht bij de openingstreffer namens Mexico, dat aantrad met Andrés Guardado in de basis en collega-PSV'er Hirving Lozano in de tweede helft binnen de lijnen bracht, maar zijn schot werd van dichtbij gepareerd door Rui Patrício. Laatstgenoemde had vlak daarvoor al adequaat ingegrepen nadat een vrije trap van Miguel Layún een hachelijke situatie had veroorzaakt voor het Portugese doel. Aan de andere kant stuitte Nélson Semedo op slag van rust na goed voorbereidend werk van João Moutinho nog op Ochoa.

In het tweede bedrijf zou het duel in de Otkrytie Arena volledig ontbranden. Mexico kwam sterk uit de kleedkamer en wist de ban negen minuten na de onderbreking te breken. Een voorzet van Hernández vanaf de linkerflank werd door verdediger Luís Neto ongelukkig in zijn eigen doel gelopen: 0-1. Portugal maakte daarna jacht op de gelijkmaker en kwam ook tot enkele goede kansen, maar Ochoa bleek lang een sta-in-de-weg voor de Seleção das Quinas. De doelman redde onder meer zeer fraai op een kopstoot van Gelson Martins, maar moest in de blessuretijd toch nog capituleren. Pepe scoorde acrobatisch na een voorzet van Ricardo Quaresma en sleepte er zo een verlenging uit voor Portugal.

Daarin wist het Zuid-Europese land de wedstrijd uiteindelijk toch nog naar zich toe te trekken. André Silva mocht halverwege de verlenging opnieuw zijn geluk beproeven vanaf elf meter na een handsbal van Layún en stuurde Ochoa ditmaal wel de verkeerde kant op: 2-1 Portugal moest vlak daarna verder met tien man vanwege een tweede gele kaart voor Semedo, maar doordat Raúl Jiménez even later eveneens kon inrukken, hield het elftal van Santos uiteindelijk relatief eenvoudig stand. Zijn collega-bondscoach Juan Carlos Osorio haalde het einde van de krachtmeting niet: hij werd in de absolute slotfase naar de tribunes gestuurd door scheidsrechter Fahad Al-Mirdasi.