Koeman weer op Champions League-plek, Eriksen redt Spurs

Ronald Koeman en Southampton zijn opgeklommen naar plek vier in de rangschikking van de Premier League. Southampton won op tweede kerstdag met 1-3 van Crystal Palace en daardoor staken the Saints voorbij aan West Ham United. De vierde plek geeft aan het einde van het seizoen recht op deelname aan de voorronde van de Champions League. Manchester City geeft de titelstrijd met Chelsea niet op, want het won eenvoudig met 1-3 bij West Bromwich Albion. Bij Tottenham Hotspur was Christian Eriksen maar weer eens de grote man.

West Bromwich Albion - Manchester City 1-3
Manchester City wist op voorhand al dat Chelsea had gewonnen, dus de ploeg van manager Manuel Pellegrini mocht geen steken laten vallen bij West Bromwich Albion. De thuisploeg maakte het de grootmacht uit Manchester wel erg makkelijk, want na acht minuten liet keeper Ben Foster de bal uit zijn handen glippen bij een voorzet. Voor Fernando was het een koud kunstje om de 0-1 op het bord te zetten. Nog geen vijf minuten later was het ook al 0-2, toen Yaya Touré een strafschop benutte. Ex-Manchester City-speler Joleon Lescott had even daarvoor een onhandige overtreding gemaakt op David Silva.

West Bromwich Albion beet na die tweede tegentreffer wat meer van zich af (kansen voor Saido Berahino en Youssef Mulumbu), maar nog voor rust was de wedstrijd beslist. Met een heerlijke inzet tekende Silva voor de 0-3. Door die derde goal was de urgentie wel uit het spel van Manchester City verdwenen: the Citizens wisten dat ze de buit binnen hadden en lieten de teugels vieren. Na rust was het vooral het erbarmelijke weer dat de aandacht opeiste: de spelers werden verrast door regen, hagel en later ook sneeuw. Onder die omstandigheden profiteerde Brown Ideye vlak voor tijd nog van een fout van Joe Hart.

Crystal Palace - Southampton 1-3
Met een knappe 3-0 overwinning op Everton had Ronald Koeman de negatieve spiraal waarin Southampton zich bevond doorbroken. Op bezoek bij degradatiekandidaat Crystal Palace werd de goede lijn voortgezet. Toby Alderweireld was in de openingsfase al dichtbij met een bal op de lat, maar het was Sadio Mané die de score opende met zijn tweede van het seizoen. Daar ging goed werk van James Ward-Prowse aan vooraf. Dat Koeman in de persoon van Fraser Forster een uitstekende keeper tot zijn beschikking heeft werd duidelijk bij pogingen van Jaseon Puncheon en Mile Jedinak; de reddingen van de sluitpost zorgden ervoor dat the Saints na rust vlot konden weglopen.

Op aangeven van Mané volleerde Chelsea-huurling Ryan Bertrand de 0-2 tegen de touwen, waarna ex-Ajacied Alderweireld voor de derde zorgde. Voor Southampton was het al de vijfde keer dit seizoen dat er meer dan drie doelpunten in een competitiewedstrijd werden gemaakt. Het verzet van Crystal Palace was compleet gebroken en Southampton kreeg flink wat mogelijkheden om de score verder op te hogen, maar de thuisploeg werd gespaard. Koeman haalde Graziano Pellè na ruim zeventig minuten naar de kant. Vlak voor tijd mocht Scott Dann nog de eretreffer maken: 1-3.

Leicester City - Tottenham Hotspur 1-2
Tottenham Hotspur leek weinig zin te hebben om veel energie te verspillen aan hekkensluiter Leicester City, want na twee minuten was het al 0-1. Revelatie Harry Kane werd bediend door Nacer Chadli en de 21-jarige aanvaller zette zijn handtekening onder nummer vijf van het seizoen. The Spurs drukten niet door, want in het restant van de eerste helft waren de kansen voor de thuisclub. Leonardo Ulloa stuitte op keeper Hugo Lloris, Danny Drinkwater schoot naast en Ulloa kopte de bal tegen de paal. Vlak na rust kreeg laatstgenoemde dan toch zijn doelpunt. Tottenham-middenvelder Nabil Bentaleb liet zich simpel aftroeven in het strafschopgebied en daardoor kon Ulloa bij de eerste paal binnentikken.

Niet voor het eerst dit seizoen werd Eriksen de grote held van Tottenham Hotspur. Tegen Southampton, Hull City en Swansea City was hij ook al verantwoordelijk voor de winnende goal en dat was hij nu weer. De Deen legde aan voor een vrije trap aan de rand van het strafschopgebied en een schot op doel leek eigenlijk geen optie. Eriksen probeerde het toch, vond de korte hoek en verraste daarmee Leicester-keeper Ben Hamer.

Everton - Stoke City 0-1
Everton heeft thuis tegen Stoke City dure punten laten liggen. De eerste kansen op Goodison Park waren bij de bezoekers nog niet besteed aan Mame Biram Diouf en Steven N’Zonzi, maar een paar minuten voor de pauze was het alsnog raak. Na een overtreding van James McCarthy op Bojan Krkic mocht de voormalig Ajacied vanaf elf meter aanleggen en de penalty werd onberispelijk benut door de Spanjaard, 0-1. Kevin Mirallas had op slag van rust nog een grote kans op de gelijkmaker, maar de Belg kon niet voorkomen dat the Toffees met een achterstand de kleedkamer op moesten zoeken. De defensie van Stoke, waar linksback Erik Pieters in de basis stond, hield na de onderbreking goed stand en kwam ook het slotoffensief van de thuisploeg ongeschonden door. Oussama Assaidi deed het laatste kwartier mee bij the Potters, die Everton door deze overwinning passeren op de ranglijst.