Met adidas en Voetbalzone naar Londen: ‘The greatest boot ever’

LONDEN - Een voor een komen onze voorgangers de arena uit. Bezweet. Moe. Leeg. Wij wachten op onze beurt; we moeten de Predators verslaan. Maar hoe? Een in het zwart gestoken bewaker spreekt ons moed in. Blijf bewegen, houd de bal aan de voet, maak schijnbewegingen, wees snel en creatief. Kortom: op instinct. “Jullie, meekomen!” Een tweede bewaker sommeert ons te volgen. Hij kijkt serieus. We volgen gedwee. Of we onze moeder willen bellen voor laatste woorden? Nee, dank je. Hij overhandigt ons de ‘wapens’, de nieuwste hypermoderne voetbalschoen van adidas, de Predator Instinct. “The greatest boot ever.” Daar gaan we, het is alles of niets.

Door THIJS POST

Een uur of vijf eerder arriveert Hessel van der Hoorn als eerste op Schiphol. Hij is een van de gelukkige prijswinnaars die met adidas en Voetbalzone mee mag naar Londen, om de nieuwste schoen van adidas aan een grondige test te onderwerpen. “Ik win nooit wat, een fantastische ervaring natuurlijk”, grijnst hij. Zijn moeder wenst hem succes en later blijkt dat hij dat hard nodig heeft. Ook de drie andere gelukkigen arriveren en met een dubbele espresso achter de kiezen stuiven we richting gate. Het vliegtuig brengt ons naar Londen Gatwick, alwaar een taxirit van ruim een uur wacht richting het centrum van de Britse metropool.

Taxichauffeur Richard vertelt over zijn liefde voor Chelsea en de wanorde bij Manchester United, terwijl hij ons behendig door de Engelse verkeerschaos manoeuvreert. Jesper de Vré en Luuk van de Laar doen een dutje op de achterbank. We passeren Trafalgar Square en Buckingham Palace, maar er is geen tijd om de toerist uit te hangen. We zijn hier met een missie en we arriveren een minuut of tien later op New Oxford Street. Een grote, zwarte deur en een norse bewaker vormen de barrière tussen de straat en onze plek van bestemming. Of we enig idee hebben in welk avontuur we ons storten, vraagt hij. Nee.

De zenuwen nemen het over als we in een donkere kamer worden neergezet, wachtend op wat komen gaat. Een vrouw vraagt of we haar zoon kunnen zoeken. Hij is naar binnen gegaan, maar is nog altijd niet terug. Ze is angstig. We vragen haar naam, maar details krijgen we niet. Een strenge bewaker sleurt ons mee richting een volgende kamer. We worden in sportkledij gestoken en krijgen uitleg. Er zijn twee levels, vol hindernissen en Predators. Ontwijk ze, doe wat je moet doen… en scoor. We zien wanhopige gezichten van voorgangers, die ondanks maniakale capriolen ten onder zijn gegaan aan het geweld van de Predators.

Gelukkig krijgen we de beschikking over topmateriaal van adidas. “De nieuwe voetbalschoen is zo compleet, dat je niet meer hoeft na te denken. Alles draait bij de nieuwe Predator om optimale balcontrole. Laat je instinct het overnemen”, horen we. Nabil Haddouzi wordt als eerste voor de leeuwen geworpen. Enkele minuten later zien we hem terug. “Wat een ervaring, wat een uitdaging”, stamelt hij. Achteraf blijkt dat de rasvoetballer in hem het uitstekend heeft gedaan: hij zet een van de hoogste scores van de dag neer. “Een schijnbeweging, weg was ik”, grijnst hij. Ook Jesper, Luc en Hessel blijken een uitstekende indruk te hebben achtergelaten.

“YOU! FOLLOW ME!.” Succeswensen van mijn reisgenoten; ik volg. Het is aardedonker, mijn ogen proberen naarstig te zoeken naar aanknopingspunten. Een lichtbundel wijst me op de bal, ik pak het ding in mijn handen en leg hem liefdevol op een tweede lichtbundel die naar de grond wijst. “Three, two, one, GO!” Een Predator duikt haastig achter een muurtje, een laserstraal flitst langs mijn ogen. Ik dribbel het veld in, de bal kleeft aan mijn voet. ’Instinct takes over’.