Ongekende ontknoping in minuut 120+2 van play-offs om promotie naar Premier League

Sunderland heeft zich op miraculeuze wijze geplaatst voor de finale van de play-offs om promotie naar de Premier League. De ploeg die in 2017 degradeerde van het hoogste niveau versloeg Coventry City in een zinderende return pas in de verlenging: 1-1, voldoende na de 1-2 zege in het heenduel.

Coventry kwam in de tweede helft langszij via Ephron-Mason Clark, die raak tikte na een voorzet van Milan van Ewijk. Daarmee dwongen de bezoekers een verlenging af, waarin Sunderland zich herpakte. Grote kansen volgden aan beide kanten, met onder meer een inzet van Romain Mundle die van de lijn werd gehaald.

Het duel kreeg een grimmige lading met meerdere opstootjes en negen gele kaarten, waaronder voor Jobe Bellingham en doelman Ben Wilson. De spanning was voelbaar op de tribunes, waar Sunderland-fans nagelbijtend de verlenging volgden. Coventry leek op weg naar strafschoppen, maar Sunderland toonde veerkracht.

Vlak voor het eind kroonde verdediger Daniel Ballard zich alsnog tot held door uit een corner binnen te koppen. De vreugde-explosie op het Stadium of Light was massaal en emotioneel. Sunderland gaat naar Wembley en treft daar Sheffield United in de strijd om een plek op het hoogste niveau.