Lopetegui wordt vier maanden na ontslag bij West Ham United bondscoach

Julen Lopetegui heeft een nieuwe uitdaging gevonden. De Spanjaard wordt volgens Relevo-journalist Alfredo Matilla bondscoach van Qatar, dat zich onder zijn leiding moet zien te plaatsen voor het WK 2026.

Lopetegui werd op 8 januari dit jaar ontslagen bij West Ham United, dat ver verwijderd was van de Europese plekken in de Premier League. Zes maanden na zijn aanstelling hadden the Hammers slechts zes competitiewedstrijden gewonnen, waardoor de clubleiding besloot in te grijpen.

Relevo meldt nu dat Lopetegui reeds een tweejarig contract heeft ondertekend bij de Qatarese voetbalbond. De verwachting is dat zijn aanstelling donderdag officieel wereldkundig wordt gemaakt.

Met Qatar staat Lopetegui voor een duidelijke opgave: kwalificatie voor het WK volgend jaar in Canada, Mexico en de Verenigde Staten.

Qatar maakt geen kans meer om zich direct voor het eindtoernooi te plaatsen. Daarvoor is een plek bij de eerste twee in de groep vereist. De huidige vierde plek waar Qatar op bivakkeert zou aan het einde van de rit goed zijn voor de laatste kwalificatieronde.

De nu nog bondscoach van Qatar, Luis García, niet te verwarren met de oud-speler van Liverpool, leed in de afgelopen interlandperiode met zijn team een pijnlijke nederlaag tegen Kirgizië (3-1).

Wat er met García gaat gebeuren, wordt niet duidelijk uit de berichtgeving. Mogelijk wordt hij ontslagen, mogelijk treedt hij toe tot de staf van Lopetegui. Daar wordt snel meer nieuws over verwacht.

In de volgende interlandperiode, begin juni, kan Qatar plek vier veiligstellen. Een overwinning op het reeds geplaatste Iran is daarvoor genoeg. Anders volgt vijf dagen later de herkansing tegen het zo goed als geplaatste Oezbekistan.