Atouba: ‘Het was een foute beslissing om bij Ajax te tekenen’

Het zit er bijna op: de tijd dat Timothée Atouba zich Ajacied mag noemen. De 29-jarige Kameroener kon zich nooit positief onderscheiden in de hoofdstad. Hij houdt niet van grote steden en dus ook niet van Amsterdam. Atouba hield van het spelen op de Playstation en kwam bijna niet buiten. Toen hij op zoek moest naar een tankstation verdwaalde hij: “Bleek ik één straat achter mijn huis te staan. Het kwam me niet bekend voor. Ik kom niet graag buiten.”

Hij kwam niet vaak positief in het nieuws. Zo kwam hij bij de wedstrijd van Jong Ajax tegen Jong PSV een uur te laat opdraven. “Half vier hadden ze gezegd”, verzekert de Kameroener tegen de Pers. “Ik had begrepen half four, in het Engels half vijf. Werd ik in de auto opgebeld waar ik bleef. Ik snapte er niets van. Misschien was dat wel het moment dat alle problemen begonnen.”

“Ik stroomde later in. Voor jezelf trainen is iets anders dan met een groep”, gaat Atouba verder. “Lichamelijk was ik zestig procent, geestelijk honderd procent. Ik dacht: het komt vanzelf goed. Maar ik liep van de ene in de andere blessure. De trainer was niet tevreden en in mijn hoofd ging het malen: waarom heb ik hier getekend? Het was een foute beslissing om bij Ajax te tekenen. Ik heb twee jaar stilgestaan, onder andere door blessures. Zelfs mijn plek in het nationale team ben ik kwijt.”

Atouba, een oude bekende van trainer Martin Jol, moest op een gegeven moment in het tweede voetballen. “Ik kreeg als antwoord dat daar politieke redenen aan ten grondslag lagen. Politieke redenen, ja. Ik snapte niet wat hij daarmee bedoelde. Nog steeds niet.” Toen Jol bij Ajax vertrok, kreeg hij een sms van hem. ‘Ik geloof in je kwaliteiten, blijf hard werken.’ ‘Dank u wel trainer’, stuurde Atouba terug. “Ik wil niet alleen de schuld bij anderen leggen.” De kampioenswedstrijd tegen FC Twente zal hij vanuit zijn appartement bekijken. “Maar als Ajax scoort, maak ik een dansje.”