'Sandro' Nesta, herrezen uit zijn as.

De Feniks (phoenix) is de bekendste van alle symbolen van wedergeboorte, een legendarische vogel die eindeloos zichzelf in het vuur vernieuwt. De mythe van de Feniks ontstond in de stad Heliopolis, het oude Egyptische centrum van zonneverering, waar offers werden gebracht aan de reigergod Benoe, de creatieve geest van de Zon.Dit is wat je in een encyclopedie zult vinden wanneer je zoekt naar de betekenis achter een Feniks. Sinds een aantal weken is er in Italie een hele andere vergelijking met het mythische dier. Juist ja, Alessandro Nesta.

De reden hiervoor is dat Alessandro Nesta vorig seizoen eigenlijk door iedereen was afgeschreven, ook door zichzelf. De afgelopen 2 jaar waren er aanhoudende rugproblemen voor de verdediger en vorig seizoen kwam hij zelfs het gehele seizoen niet in actie. Althans dat was voorspelt. In Februari stond hij dan eindelijk weer op het trainingsveld, maar dat was te snel, blijkt na die week. De pers schreef dat dit het einde van zijn seizoen was, hij was te snel weer aan de slag gegaan en zijn rug was allesbehalve genezen en kreeg zelfs een fikse terugslag. Sandro heeft op dat moment aan het einde van zijn carrierre gedacht, weer die eindenlange revalidatie. Was zijn lichaam nog wel geschikt voor de topsport? Hij zag het niet echt meer zitten.

Een aantal weken voordat het seizoen eindigde stonden er een aantal fronsende journalisten langs het trainingscomplex Milanello. Is dat ..? Nee toch..? Jawel dus, Nesta liep het trainingsveld op en werkte zijn eigen programma af. De gelauwerde medische staf van Milan ging niet een tweede keer de fout in en liet hem in de luwte weken lang beetje bij beetje sterker worden. Zelf sprak Nesta uit het volgende seizoen weer deel uit te willen maken van de selectie.

Het ging sneller dan verwacht, het laatste duel tegen Fiorentina dat cruciaal was voor Milan om directe plaatsing van de Champions League af te werken en tevens het laatste duel van legende Paolo Maldini stond hij na de 0-2 van Pato langs de lijn. Nesta betrad het veld en speelde het laatste kwartier van Maldini's loopbaan naast hem in het centrum. Het 'ijzeren gordijn' van Milan was voor eventjes herenigd.

Het kwartier tegen Fiorentina gaf vele Milanisti hoop, de critici geloofden echter niet dat na zo'n lange afwezigheid Nesta op 33 jarige leeftijd nog terug kon komen op het niveau waar hij voor zijn blessures op zat. Dit seizoen moest duidelijk worden of hij opnieuw de leidende rol in de defensie op zich kon nemen. Geflankeerd door de onervaren maar talentvolle Silva moeten hij het hart van de defensie vormen. De gelijkenis met de Feniks komt helemaal tot zijn recht, de realiteit is dat Nesta momenteel op zijn oude niveau terug zit. Als je hem bezig ziet zou je bijna zeggen dat hij beter is dan ooit dit seizoen.

Bij het wisselvallige en vooral wankelende Milan is Nesta dé stabiele factor van de ploeg dit seizoen. Verdedigend laat hij geen steekje vallen, hij is werkelijk overal. In het duel tegen Marseille werd het in de tweede helft zowaar een belegering op het doel van Milan. Nesta zat overal tussen en won al zijn persoonlijke duels. De situatie van Milan was zo penibel dat het duel tegen Roma afgelopen week al een van de laatste kansen leken om aan te kunnen haken.

Bij een nederlaag was de achterstand op de top4 al opgelopen tot 10 punten en gevolgd door de duels tegen Madrid was het vertrouwen dan ook ver te zoeken. Nesta stond op, met een subliem optreden in tweede helft hield hij Milan in de wedstrijd en als kers op de taart versiert hij hij een pingel op een manier waar Ajacied Luis Suarez nog van kan leren. Niks is te gek voor Nesta dit seizoen. Een week voor de wedstrijd tegen Roma behoed hij Milan voor een nederlaag tegen Atalanta. Met een geweldig stiftje stelt hij Ronaldinho in staat om de 1-1 vlak voor tijd aan te tekenen.

Nog steeds waren niet alle mondjes gesnoerd. Marseille, Atalanta, Livorno en een Roma in grote problemen zijn nou niet de ploegen waartegen je kan laten zien wereldtop te zijn ja of nee. Het duel tegen Madrid wachtte. De zogenaamde Derby della Europa vond plaats in het Bernabaeu. Twee ploegen die samen goed zijn voor 16 champions league titels. In dit duel, waar de gehele wereld toekeek speelde Nesta aankopen Benzema en Kaká geheel onder de grasmat. Waar Milan voor een aanvallend concept koos stond de verdediging er veelal alleen voor. Nesta bleef lachend overeind. Real Madrid kocht voor 250 miljoen in deze zomer, daar waar Milan 15 miljoen investeerde. Meer leek niet nodig in Madrid, Milan had Nesta tenslotte.

Tussen de duels met Real Madrid en Chievo Verona in leek Milan coach Leonardo een verklaring te hebben voor het geweldige spel van zijn Libero. "Hij is aan dit seizoen gestart zonder enige weet of hij wel ooit zou spelen, dat is een heel merkwaardig iets voor een speler. Dat hij nu 100% fit is en geniet van het spelletje schijnt door in zijn prestaties, hij geeft alles wat hij heeft"

Dan volgt het duel met Chievo, kan Milan definitief weer aanhaken met de bovenste regionen van de Serie A. Nesta die in 500 officiele wedstrijden nog geen 10 keer scoorde voor zijn werkgevers kopt prompt 2 ballen in de laatste minuten binnen en buigt hoogstpersoonlijk de achterstand van 1-0 om in 1-2.

Er is tegenwoordig bij geen enkele Milanisti meer twijfel in de stem te bespeuren wanneer beweerd wordt dat Nesta weer helemaal terug is. Forza Milan! Forza Nesta!